Såkalte 3D-skrivere har vært science fiction-maskiner som bare forskere og de største designlabene har hatt råd til, men nå kappes en rekke aktører om hvem som vil love det største prisfallet.
Slike skrivere skaper 3D-objekter ved å brenne fast tynne lag med plastpulver - et av gangen inntil man får bygget komplekse objekter, enten i grått eller fulle farger.
Årsaken synes ikke å være noen tekniske gjennombrudd, men et marked som har kommet til et punkt som gir muligheter til masseproduksjon.
%2520og%2520Magnus%2520Oxenwaldt%2520.jpg)
Skriverne koster for noe år siden opp mot en million kroner, men nå har prisene falt ned til under 100.000 kroner for en modell uten farge-egenskaper og den skal videre nedover - fort.
Desktop Factory lover en skriver uten farger til 5000 dollar - 30.000 kroner - i løpet av året. Og deres teknologi kan presses langt nedover - i løpet av tre-fire år kommer det skrivere til 1000 dollar - 6000 kroner, spår hovedeieren til Desktop Factory, overfor New York Times.
De lavere prisene skaper også mindre og lettere skrivere: I stedet for et lite kjøleskap, lover Desktop Factory at nye skrivere veie 40 kilo og komme ned i størrelse på en vanlig pappkasse, noe som minner om utviklingen på de første laserskriverne.
Også pioneeren i bransjen, 3D Systems, har også krympet sine skrivere mye (bildet til høyre) og mer kommer. 3D Systmems har fokusert på farger og kommer med en 3D-skriver til 60.000 kroner i løpet av året . De også spår et voldsomt prisfall. Om tre til fem år kommer slike skrivere til å koste 2000 dollar, spår selskapet, forteller New York Times.
De to selskapene forteller om en lang rekke eksempler på hva skriverne deres nå brukes til - utenfor tradisjonelle ingeniør-miljøer.
For mangelen på 3D-skjermer gjør nå at en rekke brukere begynner å skrive ut 3D-modeller for å teste, planlegge og prøve. På enkelte sykehus skriver leger ut 3D-modeller av organer de skal operere og avanserte tannleger har tatt dem i bruk for å test implantater. Flere arktitekter har også funnet at det tradisjonelle modell-byggere kan byttes ut med 3D-skrivere når detaljer skal vises til kundene.
Det er dog langt frem til drømmen for bransjen: At materialene skriverne bruker er så hardt at det kan brukes til mer slitesterke objekter, som for eksempel leker, tannbørster og andre husholdningsprodukter.
