I samarbeid med Dartmouth College har Microsoft Research utviklet et verktøy som raskt kan identifisere og plukke ut bestemte bilder fra store mengder. Produktet, Microsoft PhotoDNA, ble kunngjort i går. Samtidig fortalte Microsoft at verktøy er stilt til gratis disposisjon for National Center for Missing & Exploited Children (NCMEC), en organisasjon som blant annet arbeider for å redde barn fra seksuelt misbruk.

PhotoDNA bygger på en teknologi kalt «robust hashing».

Vanlig hashing går ut på å ta en form for avtrykk av et digitalt bilde, slik at det går fort å gjenfinne det samme bilde i en stor samling. Svakheten er at selv små endringer av bildet endrer avtrykket så mye at det ikke man ikke kan bruke det til å oppdage kopier som er beskåret, har fått endret størrelse eller som har vært gjenstand for ubetydelige endringer i farger, belysning, skygger og så videre. Med robust hashing lages et avtrykk som også passer på alle varianter av samme bilde, uansett beskjæring eller endring av størrelse.

Det er Hany Farid ved Dortmouth College som gis æren for å ha gjort robust hashing til en praktisk teknologi. PhotoDNA vil kunne brukes til automatisk å søke i enorme mengder bilder – opptil mange millioner om gangen – for å gjenfinne kjente overgrepsbilder. I praktiske situasjoner bruker PhotoDNA i underkant av fem millisekunder for å sammenlikne bilder. 98 prosent av de aktuelle kopiene blir avslørt, mens falske avsløringer skjer bare i en av en milliard sammenlikninger.

I kampen mot barnepornografi vil PhotoDNA i hovedsak brukes til å avverge redistribusjon av kjente overgrepsbilder. Ofre opplever en stor belastning når gamle bilder stadig dukker opp.

Ifølge Geir Harald Aase i Microsoft Norge samarbeider NCMEC med politimyndigheter i flere land, deriblant Norge, samt med Interpol og Europol, slik at også norske og andre myndigheter vil dra fordel av PhotoDNA.

PhotoDNA utfyller et annet Microsoft-produkt, «Child Expoitation Tracking System» som brukes av myndigheter i 20 land til å spore opp overgripere, uten at Microsoft tar seg betalt.