I Google Earth er det mange lag med informasjon som kan vises sammen med fly- og satellittfotoene. Blant disse er visning av 3D-bygninger, hvor stadig flere er laget av vanlige brukere ved hjelp av Google Building Maker.
Bygningene man lager på denne måten bruker flyfotoene som teksturer.
Ved å bruke verktøy som minner mye om dem man finner i Google Building Maker, har forskerne laget en løsning som kan vise bygninger og steder i Google Earth på en måte som er langt mer oppdatert enn dagens bildemateriale. Løsningen baseres på noe så velkjent som offentlig tilgjengelige bildefeeder fra webkameraer.
Ved å knytte sammen referansepunkter i bildene fra webkameraer, for eksempel veggen til en bygning eller et veikryss, med tilsvarende motiver i Google Earth. Dermed kan ett eller flere utsnitt fra hvert av de nyeste webkamera-bildene vises på riktig sted i Google Earth.
Løsningen, som forskerne kaller Live3D, er i alle fall foreløpig ikke tilgjengelig som et informasjonslag i Google Earth. Men det hele kan sees på denne siden, dersom man benytter en nettlesere hvor Google Earth Plugin er installert.
Det er på denne siden mulig for å lage nye sammenkoblinger mellom webkameraer og Google Earth. På den samme siden er det også en video som beskriver hvordan Live3D brukes, og lenker til samlinger med både Live3D-scener og mange webkameraer.
Et minus ved løsningen er at bildene fra offentlig tilgjengelige webkameraer ofte har litt dårlig oppløsning og at bildene oppdateres vel sjelden.
I denne scenen fra en gangvei i Göteborg oppdateres bildene i alle fall en gang i sekundet, slik at man kan se personer når de går på gangveien. Men vi tror nok at tilpasningen mellom bildene fra webkameraet og visningen i Google Earth kan gjøres mer nøyaktig, slik at resultatet blir bedre.
Live3D-scene fra Pécs i Ungarn.
Denne scenen fra Pécs i Ungarn regnes som en av de beste, selv om den ikke oppdateres så ofte. Men resultatet avhenger veldig av at brukeren greier å se motivet fra riktig vinkel. Det kan lønne seg å trykke på knappen «Show location» for å se hvor kameraet er plassert. Det er gjerne et godt utgangspunkt.
