I web-ens barndom var det å jobbe med Internett like stigmatiserende som å bli oppdaget på vei ut av en videobutikk på tidlig 80-tallet: Omverdenen regnet automatisk med at ditt ærend i beste fall var relatert til pornografi. Men mens videoindustrien er blitt stueren, blir Internetts allerede sterkt belastede navn og rykte skitnet til mer for hver dag som går.
Hvorfor det er sånn?
Fordi det er sånn.
Nettet er blitt et rottereir.
Det er trist, men leit. Etter alle årene vi brukte for å motbevise at vi er nazister, pederaster, stoffmisbrukere og bombemenn, fikk vi dot-com-bølgen som en stakket stund ga oss kredibilitet som nesten-respektable borgere av den globale landsby. Men så kom kjempesmellet som igjen stemplet oss som avvikere, denne gang dog mer av økonomisk art. Først nå i det siste har de av oss som henger igjen i nettet følt at vi kan se omverdenen rett i øynene igjen, mens vi stolt retter ryggen og forklarer at "vi bygger vår virksomhet sten for sten, og har en nøktern og sunn forretningsdrift".
Så lenge det varte.
For nå er vi igjen tilbake til start. Nei, verre enn som så. Vi er på avveier, langt inne i nettets mørkeste bakgater. 70 prosent av den nye økonomien er basert på sosialt uakseptabel eller direkte illegal virksomhet.
Skal jeg gjenta det?
70 prosent av den nye økonomien er basert på sosialt uakseptabel eller direkte illegal virksomhet.
Eller for å si det på en annen måte: Driver du med netthandel er sjansen statistisk sett stor for at du er en skurk.
De 160+ arrestasjonene politiet har gjort i sin koordinerte barnepornorazzia den siste uken er ikke engang toppen av isfjellet, det er mindre enn en måkelort på toppen av isfjellet. For nettet koker over av ulovlige og lyssky aktiviteter. Barneporno, gambling, svindel, salg av ulovlig kopierte filmer, musikk og programvare, salg av narkotiske stoffer og salg av falske identiteter, for ikke å snakke om terrorisme, er blomstrende innslag i nettets mørke bakgater.
"The Underground Web: Drugs. Gambling. Terrorism. Child pornography. How the Internet makes any illegal activity more accessible than ever." Dette er forsiden på siste Business Week, som har sendt fem reportere ut på en flere måneder lang reise i cyberspace. Som du allerede har forstått: Resultatet var ikke oppløftende.
"Nettet gjør det mulig - ja endog oppmuntrer til - at vanlige folk bryter loven. Folk som ikke engang ville gått på rødt lys, finner seg selv i et bombardement av tilbud om å spille på casinoer eller bestille ulovlige stoffer", skriver magasinet. "For mange er det vanskelig å stå i mot. Det trengs ingen lyssky møter i bakgater. Det er renslig kriminalitet."
Selvmord, overdosedødsfall, stjålne identiter, kredittkortsvindel, voldtekt av barn. Listen over ugjerninger i nettets periferi er lang og tragisk.
Og dessverre er det lite som tyder på at det er forbigående fenomener. Vi som drømte om en global landsby har fått mer enn vi ba om.
Vi har fått en global slum.
