Auksjonen som de britiske telemyndighetene arrangerer for å fordele de fem nye mobillisensene for det britiske markedet har utviklet seg til et pokerspill med særdeles høy innsats. Prisen for alle de fem lisensene er nå 148 milliarder kroner.
Og enda er auksjonen ikke over. Men alt tyder på at auksjonen går mot slutten etter at 95. auksjonsrunde ble unnagjort mandag kveld. I løpet av få kveldstimer steg verdien på de fem lisensene med 2,5 milliarder kroner. Samtidig ble det klart at de to første av de 13 interesserte selskapene trekker seg fra auksjonen. Det er 3GUK, som er eid av irske Eircom og Crescent Wireless, der eierne er de samme som i Global Crossing.
Prisen ble rett og slett for høy for de to selskapene i forhold til hva man kan tjene som mobiloperatør.
For i tillegg til selve prisen for å disponere UMTS-lisensene som i realiteten er ren leie av frekvensområder i 20 år, kommer nettutbyggingen. I Storbritannia er den beregnet til å utgjøre 3 milliarder pund, eller nærmere 40 milliarder kroner.
I så måte virker myndighetenes minimumspris på de fem lisensene på 500 millioner pund som særdeles beskjeden.
Ekspertene hadde ikke regner med mer enn 60 auksjonsrunder, og rundt 26 milliarder kroner for hver lisens. Antall runder er nå nær 100, og alle lisensene er på god vei til å koste hver av kjøperne 30 milliarder kroner.
Dette ble for mye for irske Eircom, der blant annet Telia eier 14 prosent. Konsernsjef Alfie Kane sier at selskapet heretter vil satse på å bli en virituell mobilaktør ved å kjøpe nettkapasitet fra en av de kommende fem netteierne. For Eircom gikk smertegrensen ved 24 milliarder kroner, og selskapet så ingen mulighet å forrente investeringen som ny aktør over dette budbeløpet.
Den hardeste kampen utspiller seg nå mellom Vodafone og British Telecom som begge veksler om å eie den gjeveste UMTS-lisensen, den med best kapasitet. Spanske Telefonica ligger best an til å overta lisensen som er spesielt avsatt for nye mobilnetteiere.
Budstatus tirsdag morgen - etter 95 runder er:
| Type | Budgiver | Beløp (i millioner) |
| Lisens A | Telefonica | 2210 GBP (29,8 mrd. NOK) |
| Lisens B | Vodafone | 2456,9 GBP (33,2 mrd. NOK) |
| Lisens C | TIW | 2072,2 GBP (27,9 mrd. NOK) |
| Lisens D | Worldcom | 2121,6 GBP (28,6 mrd. NOK) |
| Lisens E | Orange | 2076,9 GBP (28 mrd. NOK) |
Kilde: Spectrum Auctions (1 GBP=13,5 NOK)
De 13 budgiverne består av de fire eksisterende mobilnetteierne British Telecom Cellnet, Orange (kjøpt av Mannesmann som igjen er kjøpt av Vodafone), One2One (kjøpt av Deutsche Telekom) og Vodafone.
Dessuten har følgende sju nye aktører meldt sin interesse:
- 3G(UK), er et konsortium etablert av irske Eircom.
- Crescent Wireless konsortium med blant annet de samme aksjeeierne bak seg som i Global Crossing.
- Epsilon, datterselskap av det japanske finanshuset Nomura.
- NTL Mobile, felleseid av det britiske kabel-TV selskapet NTL og France Telecom.
- One.Tel Global Wireless, datterselskap av australske One.Tel.
- Spectrum, konsortium ledet av Virgin, som har med partnerne Nextel, Sonera, EMI, Tesco og finansielle investorer.
- Telefonica UK, datterselskap av spanske Telefonica.
- TIW UMTS (UK), datterselskap av canadiske TIW.
- WorldCom Wireless (UK), datterselskap av amerikanske MCI Worldcom.
Følgende aktører er nå ute av auksjonen:
- 3G(UK), er et konsortium etablert av irske Eircom.
- Crescent Wireless konsortium med blant annet de samme aksjeeierne bak seg som i Global Crossing.
