IBMs første harddisk ble lansert i 1956. Den besto av 50 plater med en diameter på 60 cm, og kunne oppbevare 5 megabytes med data, omtrent det samme som et høyoppløselig fargebilde.
14 år seinere kom den første gigabyte-enheten: IBM 3380 var på størrelse med et kjøleskap, veide over 250 kilogram og kostet 40.000 dollar. IBM regner gigabyte-versjonen av Microdrive som årets største bragd innen lagring. Den har samme kapasitet som den tjue år gamle 3380-modellen, men er mindre enn en golfball og koster 500 dollar.
Lagringstettheten har økt med en faktor på nesten 10 millioner, mens kostnaden per megabyte er redusert til nærmere en milliondel, i forhold til IBMs 1956-modell. Harddisker er blitt storindustri med en samlet global omsetning på 170 millioner enheter i året.
IBM belønnes også for sin vedvarende innsats innen magnetbånd og optisk lagring.
"National Medal of Technology" ble opprettet av den amerikanske kongressen i 1980, og utdelt første gang i 1985. Det er USAs høyeste æresbevisning til teknologifornyere.