Hvor går grensen for hva du kan gjøre for å drive trafikk til en kommersiell webside? Hva er viktigst, beskyttet varemerke eller ytringsfrihet?
En amerikansk domstol kommer i løpet av 1999 ta stilling til det i en omstridt rettssak der Playboy Enterprises har fått problemer med en av sine tidligere playmates.
Forlagsgiganten har saksøkt 41 år gamle Terri Welles i San Diego og hevder at hun forsøker å lure nettsurfere til hennes sider ved å late som om den er knyttet til Playboy. Som digi.no skrev om i fjor sommer (se relaterte pekere i høyre margen), krever Playboy enerett på ord som Playmate.
Disse benyttes av Welles i såkalte metatags. HTML-programmerere vet at de kan pøse på med velvalgte stikkord i metatags når de konstruerer websider. Det er ordene i metatags søkeredskaper som Excite, Lycos og AltaVista leter etter - så valg av stikkord kan øke sjansen for å komme øverst på listen over websteder som tilfredsstiller søkekravene.
Terri Welles var Playmate of the Year i 1981 og startet i 1997 sin egen webside hvor hun selger bilder av seg selv i sparsommelig påkledning, og ellers har rikelig med bannerannonser til ulike websider med hardporno. Ifølge Welles´ advokat ble siden startet med Playboys grunnlegger Hugh Hefners velsignelse.
Alt gikk greit til Playboy selv noen måneder senere startet sin egen online-virksomhet. De inviterte Terri Welles til å bli med, men hun sa nei. I februar 1998 saksøkte Playboy Welles for ulovlig bruk av beskyttet varemerke fordi hun benyttet ordene "Playmate of the Year".
Playboy krever 5 millioner dollar (37 millioner kroner) i erstatning.
Magasinet krevde også at hennes webside måtte innstilles til en endelig dom forelå, men det ble avvist av en føderal dommer i San Diego i fjor sommer. En appelldomstol i San Francisco opprettholdt kjennelsen i favør av Welles sent i oktober.
I november kom Playboy med et tilleggssøksmål: Bruk av falsk varemerke. Welles svarte med et motsøksmål i forrige uke og beskyldte Playboy for injurier og utilbørlig forretningsvirksomhet.
Høringer før den endelige rettssaken starter ved en føderal distriktsdomstol i San Diego til våren.