Office 97 lanseres i desember i USA og i april i Norge. Filstrukturene i Microsofts flaggskip Office, har gjennomgått en kraftig oppdatering for å takle nye datatyper og teknologier. Det er vanlig at filformat endres ved oppgraderinger, men denne gangen er endringene mer omfattende og gjelder alle applikasjonene i Office 97, Word, Excel, PowerPoint og Access. I Office 95, for eksempel, var filformatet til Word og Excel uforandret.
I Office 97 har de forskjellige applikasjonene moduler med felles kode, og derfor måtte Microsoft standardisere måten data er lagret i det enkelte program i pakken. I tillegg må applikasjonene kunne takle grafikk fra det nye Office Art-verktøyet, Visual Basic for applikasjoner samt hyperlenker i dokumenter. PowerPoint har fått en ny funksjon slik at filer blir automatisk komprimert ved lagring. Gamle versjoner av PowerPoint vil ikke kunne dekomprimere slike filer.
Office 97 applikasjoner kan lese og skrive eldre filformat, mens eldre versjoner av applikasjonene ikke kan lese de nye formatene. Brukere og administratorer kan avhjelpe situasjonen ved å sette standard format i Office 97 til et eldre filformat slik at man lagrer i for eksempel Office 95-format. Videre blir Office 97 bedre til å takle ukjente filformat fordi programmene kan settes opp med pekere til biblioteker med filoversettere som ligger på servere eller eksternt på en webtjener.
