Sun tror Solaris ligger omtrent fem år foran Windows NT/2000 i utvikling. Selskapet mener nemlig at Microsoft ikke vil kunne komme med noen fullstendig 64-bit utgave av Windows 2000 før i år 2003, mens Solaris allerede er klar for å kjøres på Intels 64-bit Merced-prosessor - 18 måneder før prosessoren kommer.
En analytiker ved Dataquest, Chris LeTocq, er litt mer forsiktig i sine uttalelser, men mener at Solaris har et forsprang på minst to år i forhold til Windows NT. Sun oppfordrer utviklere til bryne sine 64 bit-kunnskaper mens de venter på IA-64.
Likevel er Sun ganske sent ute sammenlignet med flere av de andre Unix-produsentene.
I tillegg til Merced, skal Solaris 7 kjøres på Suns Sparc-prosessorer. Sun lover 100 prosent kryssplattformkompatibilitet med identiske applikasjonsprogrammeringsgrensesnitt (API). Operativsystemet skal også være fullstendig kompatibelt med 32-bit kode. Det er ifølge Sun solgt mer enn en million 64-bit Sparc-maskiner verden over.
Ved å gå over til 64-bit arkitektur for Sparc- og Intel-maskinvare, vil Solaris 7, når det kommer på markedet i november, kunne håndtere nye typer applikasjoner og større datasett. Systemet støtter filsystemer på 1 terabyte og et uendelig antall volumer, samt opptil 64 gigabytes med minne. Maksimalt antall prosessorer er 64. Operativsystemet kan støtte flere titalls tusen brukere samtidig.
Solaris 7 skal være lettere å installere og administrere enn tidligere versjoner, blant annet gjennom støtte for fjerninstallasjon av programvare og forskjellige veivisere og kontrollpaneler. Installasjonen av Solaris skal nå være enklere enn installasjonen av Windows NT.
Ifølge Sun skal de fleste klienter, inkludert NetWare, OS/2, MacOS og de vanlige utgavene av Windows, kunne samvirke transparent med Sun-servere. Dette inkluderer fil-, utskrifts-, e-post-, katalog- og applikasjonstjenester.
Prisen for Solaris 7 i USA begynner på 450 dollar for klientutgaven og 695 dollar for serverutgaven. Men ikke-kommersielle brukere av Sparc- og x86-plattformene vil kunne kjøpe Solaris 7 for 10 dollar pluss frakt. Dette kan gjøres fra Suns nettsted.
Veien framover for Solaris er også under planlegging. Solaris 8 vil tilby integrert klynging, administrasjon av klyngeservere, 8-noders klynger, støtte for Microsoft Active Directory og applikasjonsserveren NetDynamics.
Senere, gjennom Solaris 9, vil operativsystemet støtte en integrasjon mellom Java og Jini-teknologien, samt såkalt forenet Jini-støtte og naturlig støtte for Java mellomvare.
Solaris skal konkurrere ikke bare i mellomstore maskiner i en virksomhetsarkitektur, men vil også utfordre IBMs MVS i det øvre sjiktet, andre Unix-varianter i mellomsjiktet og Windows i de nedre sjiktet.
Dataquest har undersøkt omsetningen av servermaskinvare med forhåndsinstallert operativsystem. Målt i forhold til denne maskinvarens samlede verdi, vokste Unix-andelen fra 36 prosent i 1996 til 42,7 prosent i første halvdel av 1998. I den samme perioden vokste andelen til Windows NT fra 9,7 til 16,2 prosent. Maskinener med Novell NetWare kommer på tredje plass med 3,9 prosent av omsetningen. Kategorien "andre" med en andel på 32,7 prosent omfatter blant annet stormaskiner og AS/400.
