Spørsmålet er blitt reist, dels på bakgrunn av kraftkrisen i California, dels på bakgrunn av en oppsiktsvekkende rapport levert i 1999 av en miljøgruppe, og som siden ble gjenstand for høringer i kongressen. Rapporten ble utarbeidet av Mark Mills på vegne av Greening Earth Society. Den påsto at Internett-relatert virksomhet sto for åtte prosent av USAs samlede strømforbruk, og at andelen ville vokse til nærmere femti prosent i løpet av noen få år. Data- og IT-utstyr sto samlet sett for 13 prosent av strømforbruket.
Intel krever kjernekraft for å løse krisen i Silicon Valley
Silicon Valley har sikret seg mot kraftkrisen
I forbindelse med høringene kom flere forskere med innvendinger til denne såkalte Mills-rapporten. Forskere ved avdelingen Environmental Energy Technologies Division (EETD) til Lawrence Berkeley National Laboratory (også kjent som Berkeley Labs) har opprettet en egen gruppe for å analysere og fange opp aktuelle trender innen forbruk av energi. Gruppen har nylig offentliggjort og popularisert materiale som blankt frifinner Internett og IT for overforbruksanklagene i Mills-rapporten.
EETD-gruppen anslår at kontor- og nettverksutstyr på årsbasis står for 74 terawattimer (TWh) eller rundt tre prosent av USAs samlede strømforbruk. Nettverksutstyr omfatter rutere og datasvitsjer, men ikke telekomutstyr, og står for 3 TWh. Over 95 prosent av IT-strømforbruket faller på kategorien kontorutstyr, og fordeles slik:
| PC-er og terminaler | 24,0 % |
| Skjermer | 20,2 % |
| Servere og minimaskiner | 19,2 % |
| Stormaskiner | 8,8 % |
| Skrivere | 12,8 % |
| Kopi- og faksmaskiner | 15,0 % |
| 100,1 % |
| hjem | handel | industri | sum | |
| Bærbare PC-er | 0,20 % | 0,18 % | 0,03 % | 0,41 % |
| Stasjonære PC-er | 3,76 % | 14,38 % | 2,06 % | 20,20 % |
| Servere | 0,00 % | 2,25 % | 0,32 % | 2,58 % |
| Minimaskiner | 0,00 % | 12,48 % | 4,15 % | 16,63 % |
| Stormaskiner | 0,00 % | 7,92 % | 0,89 % | 8,80 % |
| Terminaler | 0,00 % | 2,58 % | 0,86 % | 3,44 % |
| Skjermer | 4,41 % | 13,83 % | 1,97 % | 20,21 % |
| Laserskrivere | 0,14 % | 7,55 % | 1,08 % | 8,77 % |
| Blekkskrivere | 1,55 % | 2,20 % | 0,31 % | 4,06 % |
| Kopimaskiner | 1,55 % | 8,04 % | 1,15 % | 10,75 % |
| Faksmaskiner | 0,62 % | 3,18 % | 0,45 % | 4,25 % |
| Sum | 12,25 % | 74,65 % | 13,24 % | 100,00 % |
