Et nystartet firma ledet av forskeren Carver Mead påstår, ifølge ZDNet, at de har gjort et gjennombrudd i teknologien bak brikkene som brukes i digitale kameraer, noe som kan senke prisene drastisk.
Foveon Inc planlegger å annonsere at de har satt en ny standard for bildesensorer konstruert med en teknikk kalt CMOS. Dette innebærer muligheten til å lage bilder med hele 16,8 millioner bildeelementer, såkalte pixels, og dette vil i såfall være første gangen CMOS-brikker har i det hele tatt kommet i nærheten av sensorer kalt charge-couple devices, eller CCD, som har ledet utviklingen i 30 år.
Prosessen med å lage brikken kan være alfa og omega for prisen for å produsere dem, og dermed også prisen for det ferdige kameraet. CMOS har en stor fordel fremfor CCD her, siden prosessen allerede brukes i stor grad.
Dr. Mead. ansees som en pioner innen halvledertekologi og jobber som professor ved California Institute of Technology. Han sier CMOS-gjennombruddet vil fremskynde den dagen da alle kan ha råd til å eie et digitalt kamera med profesjonell kvalitet, og vil samtidig sette vanlig film på samme sted som vinyl er i et CD-dominert marked.
Analytikere som har vært med på informasjonsmøter om den nye brikken sier det høres lovende ut.
- Dette er stort. Hvis bildene som vises er like bra eller bedre enn CCD kan dette absolutt være et vendepunkt, sier Alexis Gerard, president i FutureImage Inc.
Digitale kameraer kommer i mange varianter. For så lite som 400 kroner kan man få et lite kamera uten mange finesser, og med tilsvarende bildekvalitet. De dyreste kameraene kan komme opp i så mye som 150.000, og brukes som studio-kameraer. CCDen i et studiokamera kan koste hele 10.000, og sammenlignet med så lite som 3.000 for CMOS varianten.
De fleste kameraene for forbrukermarkedet har i dag 1,2 millioner til 3 millioner punkter. Disse lager helt greie bilder, men kommer til kort ovenfor profesjonelle kameraer som har så mye som 6 millioner punkter, sier Michael Berger, analytiker ved Frost & Sullivan, et markedsundersøkelsesfirma i San Jose, California
Foven, som har National Semiconductor Corp som nærmeste samarbeidspartner og investor, er best kjent for å selge high-end digitale fotoapparater. 16-megapixelversjonen har nesten 70 millioner transistorer, eller nærmere 2,5 ganger så mange som Intels Pentium III prosessor. Firmaet sier at brikken gir 3 ganger oppløsningen til de beste CMOS-brikkene på markedet, såvel som en hvilken som helst CCD-brikke funnet i et apparat på markedet og at dette vil starte en helt ny bransje i det å selge brikker til kameraprodusenter. Brikken vil være tilgjengelig fra begynnelsen av 2001.
Kodak har også laget en 16-megapixel brikke. Dette er en CCD-brikke, og Kodak planlegger å selge denne til andre firmaer.
Det spennende i denne krigen blir å se om CMOS-brikkene får samme kvalitet som CCD-brikkene, og til hvilken pris.