Rapport: Prisen for 4G-telefoner holder 2G gående i Afrika

De høye prisene for 4G-telefoner er fortsatt en stor hindring som holder mange afrikanere offline og gjør at mange fortsatt bruker enkle mobiltelefoner med 2G-funksjonalitet.

Det konkluderer en ny rapport fra Vodacom, Vodafone og Safaricom, med tittelen «A lifeline, not a luxury: accelerating 4G for sub-Saharan Africa».

Rapporten oppfordrer til å flytte fokus fra dekning til faktisk bruk, og at å møte behovet for tilgang til digitale tjenester handler om mer enn infrastruktur.

«Mange barrierer hemmer overgangen til 4G, blant annet uoverkommelige priser for 4G-kompatible enheter. Mobiltelefoner er den primære formen for tilgang til digitale tjenester i Afrika, og mange bruker fortsatt 2G-telefoner, og denne forbrukerbasen vokser raskt», skriver administrerende direktør i Vodacom, Shameel Joosub, i introduksjonen til rapporten.

Tar ikke i bruk 4G

I senere år har telekommunikasjonsnettverk over hele kontinentet utviklet seg raskt fra eldre teknologi (2G og 3G) til 4G. I Afrika sør for Sahara lå 3G-dekningen på 75 prosent i 2019, mot 63 prosent i 2017. 4G doblet seg, til nesten 50 prosent, ifølge tall fra Global System for Mobile Communications Association (GSMA).

Men selv om infrastrukturen bygges ut, er det mange afrikanere som ikke tar den i bruk, blant annet på grunn av prisene på 4G-kompatible telefoner, skal vi tro selskapene.

Halvparten av Afrikas befolkning sør for Sahara bor altså i dag i et område med 4G-dekning, men bare ti prosent av de som bor i disse områdene har tatt 4G i bruk, ifølge rapporten.

– Ikke nok å optimalisere verdikjeden

Alliance for Affordable Internet anslår at en smarttelefon til 62 amerikanske dollar kan koste nesten 63 prosent av en gjennomsnittlig månedsinntekt på tvers av Afrika, mens en tilsvarende telefon bare koster rundt 12 prosent av gjennomsnittlig månedsinntekt i Amerika.

2G-telefoner kjøpt fra kinesiske fabrikker for rundt 5-8 dollar blir videresolgt i Afrika for 15-25 dollar, ifølge rapporten. Grunnleggende 4G-kompatible telefoner kan koste 50 dollar, og smarttelefoner på budsjettnivå, rundt 100 dollar.

«Ved å optimalisere alle sider ved verdikjeden, anslår vi at vi kan senke smarttelefonprisen ned til omtrent 40-42 dollar. Dette er langt fra nok til å bygge bro til de gjennomsnittlige 2G-telefonene på 5-8 dollar, som de fleste for tiden har råd til, uten ytterligere politiske tiltak», skriver selskapene i rapporten.

– Reduserer fattigdom

Den økonomiske verdien av økt 4G-utrulling kan ikke ignoreres, understreker rapporten. Den viser til beregninger som viser at bare 10 prosent mer 4G i Afrika kan øke BNP per innbygger med 2,5 prosent.

Samtidig vil 4G redusere fattigdom, ifølge selskapene.

«Så lenge det digitale skillet eksisterer, vil Afrika slite med å tilby skalerte digitale tjenester som e-læring, e-forvaltning, e-handel eller e-helse. Alle disse er avhengige av raske, videokapable, interaktive og stabile 4G- eller bredbåndsforbindelser», heter det i rapporten, som siterer en studie fra Verdensbanken som kom frem til at 4G-dekning kan redusere fattigdom med opptil 4,3 prosentpoeng.

Ifølge rapporten har koronapandemien forsterket prisgapet mellom avanserte og grunnleggende mobiltelefoner, på grunn av logistikkutfordringer og mangel på komponenter.