Derfor bør du ha is i magen og ikke kjøpe grafikkort riktig ennå

Onsdag 12. oktober legges det nye grafikkort ut for salg. Nye toppmodeller fra både Nvidia og Intel har første butikkdag, men selv om det vanligvis vil svare seg å kjøpe slikt på lanseringsdagen, anbefaler vi noe forsiktighet akkurat nå.

Det er det flere grunner til.

Oftest best å kjøpe tidlig – men kanskje ikke denne gangen?

Prisene er vanligvis lavest på lanseringsdagen, for så å stige jevnt eller holde seg stabile en god stund. Siste generasjon grafikkort – og spesielt toppmodellene som ofte er de første som blir sluppet av hver generasjon – går sjelden ned i pris før de har vært i markedet forholdsvis lenge.

Dermed vil det ofte være best å kjøpe raskt, gitt at du faktisk skal ha det siste nye. Mange trenger imidlertid ikke det, og vil være godt tjent med et kort fra forrige generasjon i stedet.

Som kjent er det dårlig økonomi å kjøpe det siste nye hver gang, og det kan godt hende det er spesielt sant denne gangen:

Svært mange grafikkort fra Nvidia er solgt siden 3000-serien ble lansert for tre år siden. Ikke bare ble det mange flere hjemmesittere under pandemien, men utvinning av kryptovaluta tok også av. Nå derimot, er strømmen dyr og det svarer seg ikke å utvinne kryptovaluta lenger, i tillegg til at Ethereum har endret modell fra «proof-of-work» til «proof-of-stake». Det gjør at ikke bare har etterspørselen etter høytytende grafikkort sunket markant, men bruktmarkedet flommer også over av brukte kort som har vært brukt til kryptoutvinning – også kalt «mining».

Man bør imidlertid kanskje være litt forsiktig med å kjøpe kort som er brukt til kryptoutvinning. Ikke bare har viftene kanskje snurret fra seg en god del av sin forventede levetid, men hvis kortene ikke har vært godt nok kjølt, kan komponenter ha tatt skade. Sannsynligvis er alt i orden, men mange liker likevel ikke å ta risikoen, og unngår å kjøpe slike kort brukt – noe som gjør at de ofte er billigst på bruktmarkedet.

Dyre toppmodeller

Og apropos prisen: Selv om Nvidias nye RTX 4090-kort etter alt å dømme har en vanvittig ytelse, vil de også få en utsalgspris ved lansering som er tilsvarende høy. Over 20 tusenlapper må du ut med for det billigste av dem, og de mer forseggjorte versjonene kommer på noen tusen mer enn det igjen i utsalgspris på lanseringsdagen.

Det er like mye som RTX 3090 i sin tid kostet, men da midt under pandemi, brikkemangel og mining-boom.

Det kan virke som at Nvidia har hatt nettopp dette i tankene da de satte utsalgsprisen. For selv om de fleste kortene lages av andre, er det Nvidia som setter de fleste premissene for prissetting ved lansering. Noe som har bidratt til at den kjente produsenten EVGA nylig trakk seg helt ut av grafikkortmarkedet – tilsynelatende for godt.

Nvidia selv skylder blant annet på økte produksjonskostnader og dyre silisium-wafere, og det kan de godt ha delvis rett i. Faktum er at et monster med 76 milliarder transistorer nok vil ha en heller svak «yield» per wafer – spesielt når design og produksjonsteknikk er ny.

Ikke nok med det, Nvidia har skiftet produsent av selve brikkene fra Samsung til TSMC. Sistnevnte sies å ha bedre «yield» på slikt, men er også dyrere.

Uansett spørs det om Nvidias prissetting er bærekraftig, når pilene for både etterspørsel og folks økonomi begge peker nedover, så akkurat denne gangen kan det hende toppmodellene blir billigere tidligere i syklusen enn før. Ikke minst fordi de nye kortene også må konkurrere med både et enormt bruktmarked og utfasingen av forrige generasjons kort.

I tillegg er Nvidias nye 4090-kort både store og strømsultne. Flere modeller veier over 2,5 kg, og kortene skal også etter sigende egentlig ha vært planlagt å trekke rundt 600 watt. De har senere blitt nedskalert til å kreve 450 watt, men det er ikke noe å kimse av det heller, med dagens strømpriser.

Intel har meldt seg på

Og bak kommer Intel. Intel har store ressurser til rådighet og satser nå også på grafikkort.

«Team green» (Nvidia) og «team red» (AMD) får dermed selskap av «team blue».

Intels toppmodell Arc A770 og lillebroren A750 legges i teorien ut for salg samme dag som RTX 4090. Valget av dato er neppe tilfeldig – disse selskapene gjør alt de kan for å stjele hverandres torden.

Skjønt, torden og torden, hva Intel angår. Selskapet har i mange år vært verdens største produsent av grafikkbrikker for PC, målt i antall brikker, men dette er første gang de har satset på (relativt) høytytende kort.

Toppmodellen Intel Arc A770 lanseres i to utgaver, en «limited edition» med 16 GB RAM og en vanlig med 8 GB. I tillegg kommer de med A750, en litt nedskalert versjon som skal være en del billigere men yter ifølge tidlige tester bare seks til åtte prosent dårligere enn A770.

Ytelsen på Intels flaggskip A770 ser ut til å havne på rundt RTX 3060-nivå, altså som Nvidias mellomklasse-kort. Det vil si, Intels kort er såpass «fremtidsrettet» at de fungerer best med DirectX 12 og Vulkan, og støtte for Resizable BAR er mer eller mindre obligatorisk.

Bakoverkompatibiliteten er imidlertid heller dårlig, og eldre APIer og hovedkort eller prosessor som ikke støtter Resizable BAR vil i mange tilfeller gi en ytelse som ikke ser bra ut i sammenligninger.

Det hjelper jo da litt at Intels Arc-kort støtter moderne videokomprimering i hardware, men det er en relativt smal nisje som langt fra alle kunder vil ha bruk for.

Intel kunne kanskje konkurrert på pris i stedet, men stadige problemer har gjort at den blå giganten har havnet mer og mer bakpå. Kortene har vært forsinket, noe som gjør at de nå konkurrerer med en utgående generasjon, og som om ikke det var nok sliter Intel med store problemer med driverne sine.

Internkommunikasjonen har heller ikke vært på topp, og kaoset har med det vært nesten fullkomment.

Det er usikkert om Intels kort selges i Norge, og om så er, til hvilken pris. For øyeblikket er det kun en butikk her til lands som selger A380, det eneste andre kortet i serien som er offisielt lansert.

Heia de røde

Selv om Intel og Nvidia legger ut sine kort for salg på samme dag, er det heller ikke bare de to selskapene som kjemper om kundenes gunst og penger.

Tredje november, bare drøyt tre uker senere, kunngjøres nemlig AMDs nye generasjon av grafikkort, basert på RDNA3-arkitekturen. AMD har gjort underverker på kun få år med sin Ryzen-serie som på mange vis har gitt Intels prosessor-avdeling akutt hodepine. AMDs 6000-serie var kanskje ikke helt på høyden med Nvidias 3000-serie, men om AMD kan klare å «begå en Ryzen» også med sine grafikkort, vil både Intel og Nvidia kjempe mot det røde laget på flere fronter; både på pris, ytelse og strømforbruk kan AMD vise seg som en verdig motstander og vel så det.

Og kunden – du – har alt å tjene på å lene deg tilbake, slappe av, og se hva hele kampen resulterer i.