MWC2024: 6G i skyggen av brutte løfter fra 5G

Årets Mobile World Congress i Barcelona vil kanskje vise hva 6G vil bli. Utfordringen er at 5G ikke egentlig har blitt en pengemaskin.

Digi Telekom (tidligere Inside Telecom) vil være på plass i den katalanske hovedstaden Barcelona mellom 25. og 29. februar for å traske rundt sammen med 100.000 telefolk på den årlige messen og konferansen. Selv om jeg er mer glad i å skrive om teknologien enn det regulatoriske og pengene, viser et kjapt overblikk på programmet at ikke så rent få foredrag vil bli brukt til å drøfte hvordan operatørene skal tjene penger på 5G.

Eksempelvis har vi debatter som spør om 5G har gjort nok for å sikre investeringer i framtidige generasjoner mobilnett. Og hvordan står det nå egentlig til med 5G etter fem år i bruk? Har teknologien gitt kundene, operatørene eller samfunnet en bedre verden?

Tjener 5G nok til å gi oss 6G?

De første operatørene åpnet 5G-nettene så smått i 2020. Året vi nettopp har startet på, 2024, er altså femte år med 5G i bruk. Med tanke på at mobilgenerasjonene pleier å vare ti år, bør de første 6G-nettene åpne i 2030. Det er leverandørene som pleier å være evangelister for nye mobilgenerasjoner. Sånn blir det nok for 6G også, men enn så lenge har de hastverk med å få operatørene over på ren 5G, eller 5G SA (standalone), som bransjen kaller det.

De fleste 5G-nett som er i drift i dag, benytter seg av 4G-nettet for å koble opp forbindelsen. Det funker fint for de fleste formål, men skal vi tro bransjen, er det først når de tar i bruk 5G SA at de store fordelene – som det er mulig å ta betalt for – dukker til overflaten. Og da snakker vi blant annet om teknologien skivedelte nettverk, som kan brukes til alt fra fjernoperasjoner til fjernstyring av kjøretøyer i gruver og i anleggsbransjen.

For norske mobilnetteiere passet overgangen til 5G ganske godt. Det politiske presset for å bytte ut utstyret fra kinesiske Huawei med noe som er levert fra «land vi har sikkerhetspolitisk samarbeid med», falt sammen med den nye generasjonen. Resultatet ble at både Telenor og Telia bytter ut stort sett rubbel og bit i mobilnettene.

Effektiv teknologi

Foreløpig har 5G for de norske operatørene derfor mest vært en mer effektiv teknologi for å levere de samme tjenestene som de leverte på 4G. Noen av verdens hurtigste mobilnett har også en sunnere økonomi enn mange andre mobiloperatører.

Det siste året har vi i Norge sett de første tjenestene på 5G SA, og ikke minst sett at private, spesialiserte mobilnett ser ut til å kunne gi nye inntekter til mobiloperatørene. Ser vi ut over Norges grenser, er det nok fortsatt jakt på nye inntekter fra 5G som er det store spørsmålet for mange som nå sitter og bestiller billetter til Barcelona.

Og bransjen har egentlig ganske kort tid på seg til å finne nye inntekter, om teknologene skal makte å overbevise finansdirektørene om at det er fornuftig å investere i 6G.