Slik brukes krypto i krigen

Russland er verdens tredje største krypto-utvinner og en viktig aktør i bransjen.

Nå er det ventet at russernes vil bruke disse ressursene, sin ferske digitale rubel og store hacker-muskler for å forsøke å mildne slaget fra de internasjonale sanksjonene og hindre forsøket på å stenge Russland ute fra internasjonal handel.

Samtidig samler Ukraina millioner i kryptodonasjoner og legger press på kryptobørsene for å stenge russerne ute fra plattformene.

Svingninger i kursen

Vi har blitt vant til store svingninger i kryptovalutaene, og både bitcoin og etherum raste i verdi mens russerne gjorde seg klar til angrep. Men allerede nå er verdien oppe på samme nivå som før invasjonen.

Det er likevel tydelig at investorene ikke ser bitcoin som en trygg valuta i krisetider. Siden starten av året, da Ukraina-Russland-konflikten begynte å tilspisse seg, har bitcoin falt med 22 prosent i forhold til dollaren.

Kryptovalutaene skal ikke være like sårbare for svingninger som nasjonale valutaer. Samtidig viser kursutviklingen i februar at det er dollaren og kryptovalutaene som er bundet til dollaren, som USD Coin, som øker mest.

I krisetider er det dollaren og gull som er mest ettertraktet. Krypto- og digitale valutaer kan likevel vise seg å spille en viktig rolle i krigen.

Kan mildne effekten av sanksjoner

Da USA nektet amerikanerne å handle med russiske banker, olje- og gassleverandører og andre selskaper i 2014, kostet det russerne 50 milliarder dollar i året. Men da Biden forrige uke gikk ut med nye økonomiske sanksjoner mot Russland, hadde landet hatt bedre tid til å forberede seg. Det melder The New York Times.

Både kryptovaluta, den digitale rubelen og løsepengeangrep ligger i verktøykassa.

Digital rubel

Den digitale rubelen gikk i testfase i vinter, og den russiske sentralbanken oppgir selv at den digitale valutaen skal gjøre landet mindre avhengig av USA og bedre i stand til å stå imot sanksjoner. Land som er villige til å handle med Russland, kan gjøre det direkte med digital valuta uten å gå via internasjonale banksystemer.

Det kan gjøre utestengingen fra Swift, det globale betalingssystemet som gjør det trygt å overføre penger over landegrenser, hakket mindre alvorlig for russerne.

Samtidig er den digitale rubelen tett knyttet til den russiske økonomien og vil være sårbar for sanksjoner. Når investorene i disse dager trekker seg ut av Russland, stuper rubelen, og russerne stiller seg i lange køer for å ta ut kontanter. I et forsøk på å få russerne til å la rublene bli i banken, hevet den russiske sentralbanken renten til 20 prosent. Til sammenligning er den norske styringsrenta på 0,5 prosent.

Nettopp usikkerheten om rubelen kan øke populariteten til kryptovalutaene blant rike russere. Kryptovaluta er enkel å ta med seg over landegrenser og fortsatt ganske enkel å gjemme.

Skjulte krypto-transaksjoner

Alle krypto-transaksjoner logges på den underliggende blokkjeden. Det er nettopp denne teknologien som gjør valutaen transparent og sikker.

Men nye russiske verktøy skal gjøre det mulig å maskere opprinnelsen til transaksjonene, ifølge New York Times.

Det er trolig bare en midlertidig løsning. At valutaen ikke brukes til hvitvasking eller handel med ulovlige varer, er viktig for myndigheter verden over, og reguleringer og teknologiutviklingen vil trolig gjøre det vanskeligere å gjemme unna store transaksjoner og ressurser fremover.

Selv om både kryptovaluta og den digitale rubelen kan gjøre det lettere å handle med bedrifter og stater som er villige til å bryte med sanksjonene eller ikke bryr seg, gjør de ingenting med nedstengningen av handelen med vestlige stater og seriøse bedrifter. Sanksjonene vil uansett påføre Russland store økonomiske tap.

En liten del av disse tapene kan Russland forsøke å ta igjen gjennom strategiske løsepengeangrep for å skaffe digital valuta.

Men til nå er det Ukraina som har tjent mest på kryptovaluta i konflikten.

Millioner i krypto-donasjoner

Lørdag twitret Ukrainas visestatsminister Mykhailo Fedorov en bønn til verdenssamfunnet.

– Støtt folket i Ukraina, vi tar imot donasjoner i kryptovaluta. Etherum, Bitcoin og USDT skrev han, etterfulgt av adressene til krypto-lommebøkene.

Allerede mandag hadde det blitt samlet inn krypto tilsvarende over 13 millioner dollar, nær 130 millioner kroner, til disse lommebøkene, og transaksjonene fortsetter å renne inn.

Det er gjort over 8000 transaksjoner til bitcoin-adressen, og nær 8000 er gjort til Etherum-adressen når Digi.no sjekker blockchain.com og Etherscan tirsdag morgen.

Det har blitt stilt spørsmål ved om tweeten var ekte, men Techcrunch har fått bekreftet at den kommer fra ukrainske myndigheter.

Forskningsteamet til Check Point Software, Check Point Research (CPR), har avdekket ondsinnede e-poster som prøver å utnytte situasjonen og lokke mottakere til å donere penger til falske ukrainske støttefond.

Nå ber Ukraina også de største kryptobørsene og krypto-brukere om hjelp til å sikre at krypto ikke blir frihavn for russisk handel.

Ber om at russiske transaksjoner stoppes

I en twittermelding søndag ber Mykhailo Fedorov alle kryptobørsene om å blokkere adressene til russiske brukere.

Fedorov skrev videre at det er viktig ikke bare å fryse kontoene til russiske og hviterussiske politikere, men også å sabotere vanlige brukere.

Binance, verdens største kryptovaluta-børs, er ikke enig.

– Vi kommer ikke til ensidig å fryse millioner av uskyldige brukeres kontoer. Krypto var ment å gi større økonomisk frihet for mennesker over hele kloden, sa en representant fra Binance til Reuters.

Mandag gikk Binance likevel ut og sa at de ville «blokkere kontoene til dem som står på sanksjonslista og sikre at alle sanksjoner kan gjennomføres». Binance har ikke gitt ytterligere kommentarer, men viser trolig til lista over enkeltpersoner EU gikk ut med mandag kveld, som blant annet VG skriver mer om.

Det er tydelig at Ukraina også har sitt eget løp mot russiske kryptolommebøker.

Dusør for informasjon om russisk krypto

Lørdag utlovet Fedorov «generøse belønninger» til dem som kunne komme med informasjon om krypto-lommebøker eid av russiske og hviterussiske politikere.

– Krigsforbrytelser må straffes, skrev han i meldingen.