Tårnselskapet – et første steg til salg av infrastruktur?

Det er lett å sitte i 2022 og konstatere at det var en genistrek av Lyse å starte utbyggingen av fiberbasert bredbånd i 2002, når de nå er desidert størst på fiber i landet. Etter hvert bygde de opp Altibox-partnerskapet med nå rundt 31 partnere rundt om i hele landet, og da ganske ofte selskaper i fjordarmer der det ligger et kraftverk, eid av kommunene rundt. Med kjøpet av Ice tok Lyse steget for å bli en fullstendig teleoperatør.

Fiber – og forsåvidt annen infrastruktur – er helt utmerket for kommuner å investere i. Som en kommuneingeniør nordpå jeg overhørte under et kommunestyremøte uttrykte det under en debatt om støtte til et lokalt infrastrukturselskap: – Bare bevilg støtte til prosjektet. Om selskapet går konk, ligger jo fiberen der uansett, og vil gi tjenester til kommunens innbygggere selv om forretningsideen ikke funker i første omgang.

Det tredje nettet

Når 23 av fiberselskapene i Altibox-partnerskapet nå har dannet et tårnselskap for å bygge mobilmaster som skal levere både mobildekning og trådløst bredbånd, er det ett skritt videre på en vei som vil levere enda mer infrastruktur til svært mange fjell, fjorder og jorder i landet. I tillegg synliggjør det verdier i deler av virksomheten som vi vet er interessant for eksterne investorer, om kommunene og kraftselskapene bak skulle bli interessert i å hente penger på et seinere tidspunkt.

I disse tider er det ekstra naturlig å peke også på det sikkerhetsmessige perspektivet, som betyr at landet kan få et tredje separat telenett, i tillegg til Telia og Telenor sine nettverk. Det forutsetter selvsagt at Altibox/Ice ikke legger sine kabler i samme grøfter som konkurrentene, en problemstilling vi vet at de er veldig oppmerksom på.

Målet med Tårnselskapet AS er å sørge for rask utbygging av Ice’ nasjonale 5G-nett. Etter det Inside Telecom erfarer, er det ikke tatt noen beslutning på om basestasjoner i dagens Ice-nett på et seinere tidspunkt skal slås sammen med det nettverket av mobilmaster som Tårnselskapet nå skal bygge opp, men det er åpenbart et spørsmål om vil komme på bordet en eller annen gang.

Starter der andre har brukt 100 år

Tårnselskapet Altibox-partnerne bygger opp nå følger på én måte en trend internasjonalt, der mobilmaster og passiv fiberinfrastruktur skilles ut fra teleselskapene i egne selskaper, dels for å tiltrekke seg langsiktige investorer og dels for å redusere gjeldsbyrden til teleselskaper.

Men Tårnselskapet skiller seg fra trenden ved at selskapet starter med en struktur de gamle televerkene har brukt et århundre på å omstrukturerer seg til. Selskapet vil ha svært forutsigbare inntekter og vil bruke lokalkunnskap til å sette opp mobilmaster der de gjør mest nytte – og det er neppe feil.

I en artikkel på Lyse-konsernets nettsted, står det at Ice skal bygge 3900 nye basestasjoner og oppgradere 3200. Det bringer mobilselskapet opp på linje med – og kanskje forbi – Telia i antall basestasjoner. Kanskje, fordi også Telia bygger ut og oppgraderer sitt nett så fort de kan for tida.

I artikkelen understrekes det at fremtidens mobilnett er avhengig av sikker infrastruktur og fiber mellom basestasjonene, og at dette er noe Altibox-partnerne er eksperter på.

– Tårnselskapet vil være et sterkt bidrag til at alle i Norge får tilgang til høyhastighetsnett, sier Toril Nag, konserndirektør for Lyses telekomvirksomhet og styreleder i Ice og Altibox.

Gir lokalt eierskap

Tårnselskapet vil gi de ulike Altibox-partnerne deleierskap til de mange mobilmastene som rulles ut i storstilt skala over hele Norge.

For Altibox-partnerne vil 5G-nettet bety at de vil kunne tilby bredbånd med høy hastighet i områder der fiber ikke er tilgjengelig, eller skape konkurranse i områder der forbrukerne kun har tilbud fra én operatør i dag.

– Vi er henrykte for at Altibox-partnerne ønsker å bidra i denne storstilte utbyggingen av samfunnskritisk digital infrastruktur. Det er nettopp samarbeidet mellom partnerne som gjør at vi snarest mulig kan tilby Norges raskeste 5G-mobilnett og høyhastighetsbredbånd til alle, sier styreleder i Tårnselskapet AS og teknologidirektør i Ice, Jan-Erik Hvidsten, ifølge meldingen fra Lyse og Ice.