Apex.ai vil bli bilenes Android – nå åpner de i Göteborg

Et selskap som skal gjøre det enklere å utvikle sikre autonome kjøretøyer, har de siste årene klart å fange bilindustriens oppmerksomhet. Apex.ai, med base i Palo Alto i Silicon Valley, har siden starten i 2017 fått inn over 70 millioner dollar i kapital og ekspandert rask. Nå åpner de et kontor i Göteborg for å kunne lokke til seg spisskompetanse.

Bedriftens hovedprodukt er programvare som kalles for Apex.os. Det er ikke egentlig et operativsystem, som for eksempel Windows, men en samling utviklerverktøy og API-er som skal gjøre det enklere å utvikle applikasjoner for kjøretøyer.

Apex.os bygger på åpen kildekode-prosjektet Ros (robot operating system), som ble lansert av forskere fra Stanford for omtrent 15 år siden. Det beskrives som en enkel løsning for å utvikle applikasjoner uten å måtte tenke på hvilken maskinvare de kjøres på.

– Ros brukes i utviklingsfasen av de fleste selvkjørende kjøretøyer, sier Serkan Arslan, som er utviklings- og markedssjef i Apex.ai.

Men når kjøretøyene skal i produksjon, har ikke Ros vært bra nok. Der kommer Apex.ai inn i bildet. De har videreutviklet Ros og sørget for tilpasning og sikkerhetssertifisering.

Grunnlagt av Bosch-ingeniører

Det er ingeniørene Jan Becker og Dejan Pangercic som står bak Apex.ai. De har begge jobbet lenge med roboter og selvkjørende kjøretøyer i Bosch og i Faraday Future, som har vært hypet, men også vært rammet av store problemer. I 2017 startet de Apex.ai.

Listen over selskaper som investerer i Apex.ai, er imponerende. Volvo Group gikk inn med kapital allerede i 2019, og de har siden fått selskap av blant andre Jaguar Land Rover, Toyota, Airbus, ZF og Continental. Så sent som i forrige uke meddelte de at også den tyske kjempen Daimler Truck hadde investert i selskapet.

– De siste årene har vi klart å fange interessen hos hver eneste bil- og lastebilprodusent i verden. De fleste av dem bruker allerede Ros for å utvikle prototyper, og alle har samme behov: Å utvikle programvare på en raskere og mer moderne måte, sier Arslan.

I dag har Apex.ai rundt 100 ansatte i Palo Alto, Berlin, München og Stuttgart.

Leter etter spisskompetanse i Göteborg

Det er to grunner til at selskapet nå etablerer seg i Göteborg. Dels handler det om potensielle svenske kunder – som Volvo Lastvagnar. Dels handler det om å rekruttere spisskompetanse.

Göteborg har spilt en stor rolle i utviklingen av Autosar, en snart 20 år gammel standard for hvordan komponenter i biler kommuniserer med hverandre. To av de viktigste Autosar-selskapene ble grunnlagt i Göteborg og har fremdeles utviklingskontorer i byen: Arccore (i dag en del av Vector) og Mecel (som i dag eies av bilelektronikkselskapet Delphi).

Apex.ai vil gjøre sin programvare kompatibel med komponenter som bruker Autosar-standard og har derfor rekruttert to av grunnleggerne av Arccore. De er nå i gang med å bygge opp et team av utviklere i byen.

– Sverige har mange eksperter som kan Autosar, og det gjør at vi kan forbedre våre produkter, sier Arslan.

Planen er å etablere en FoU-avdeling (forskning og utvikling) i Sverige med minst ti ingeniører. Det kan bli enda flere, avhengig av hvor mange svenske kunder Apex.ai får avtaler med.

Business Region Göteborg har hjulpet Apex.ai med etableringen i Sverige og mener det viser at Göteborg kan fortsette å være en viktig by for bilindustrien, også når bransjen digitaliseres.

– Det viser at Göteborg-regionen er konkurransedyktig når det gjelder fremtidens digitale kjøretøyutvikling. Det er strategisk viktig å vise at vi kan tiltrekke slike bedrifter, sier Joel Görsch, som er rådgiver i BRG.

Allerede på vei ut i produksjon

Apex.ai sier at selskapets løsninger allerede brukes av flere aktører i bransjen. Toyota har gått ut offentlig med at de har valgt å integrere Apex.os i sitt system for autonome kjøretøyer, men de fleste andre prosjektene er foreløpig hemmelige.

– Vi jobber allerede med produksjonsbiler sammen med noen av våre partnere, sier Arslan.

Tesla har satt et slags ny standard for hvordan man utvikler en moderne bil. Apple har full kontroll over hele produksjonskjeden for sine produkter, fra brikker til apper, og Tesla har samme tilnærming.

Men Arslan mener det ikke er en løsning som fungerer for alle. Så hvis Tesla er bilenes Apple, trengs også bilenes svar på Android.

– Vi vil bli en de facto standard for utvikling av programvare for kjøretøyer, sier Arslan.

– Så det er dere som skal bli bilbransjens Android?

– Android-lignende i hvert fall, med samme tilnærming. Vi blir en mellomting mellom Linux og Android, der Ros er det åpne fellesskapet og vi tilpasser det til sektoren og bygger verktøyene som trengs.

Denne artikkelen ble først publisert på Ny Teknik for deres abonnenter. Den er tilgjengelig på norsk for abonnenter av Ekstra gjennom vår samarbeidsavtale.