Norsk selskap med blockchain-løsning som skal sikre flyktningers identitet

NEW YORK (digi.no): I mai i fjor samlet Thea Sommerseth Myhren en gjeng fra det voksende blockchain-miljøet i Oslo til et hackathon i regi av Innovasjon Norge og UN Women.

36 timer senere ble oppstartselskapet Diwala født. De lager en løsning som verifiserer flyktningers utdannelse ved hjelp av blokkjedeteknologi. Siden har de deltatt i akseleratorprogrammet The Factory, gjort feltarbeid i Jordan og de har nådd frem til topp 10 i pitchekonkurransen Slush.

Døråpner

Når jeg møter Thea på en kafé i Brooklyn har hun nettopp avsluttet et ukesopphold som hospitant på Unicef Innovations kontorer i New York. Her har de også fått mulighet til å presentere seg under UN Women Blockchain Summit.

– Vi har fått mange gode tilbakemeldinger, innspill og kontakter. Det blir spennende å se hvordan vi kan samarbeide videre. Fordelen med New York er at du får mulighet til å møte mange innflytelsesrike folk på kort tid. Det er her viktige beslutninger blir tatt, sier Thea og understreker at de også leter etter lokale aktører. – Vi dro til Jordan på feltarbeid kort tid etter etableringen av Diwala for å få et ærlig bilde av situasjonen.

Nå vil hun gjerne se noen konkrete intensjonsavtaler for virkelig å kunne teste ut løsningen.

– Det har vært stor interesse fra en rekke aktører, men vi ønsker kun å gå videre med de som tør å ta et steg mot gjøre aktivt arbeid, arbeide på bakken og faktisk gjøre noe, sier Thea. Tålmodighet blir fort dyrt når man venter på tunge, interne prosesser. Spesifikt fordi dette er en problemstilling som omhandler mennesker og deres rett til kunnskap og jobb. Som aktør burde du føle på den realiteten, sier hun.

For Thea har det ikke vært noe alternativ å gi opp.

– I perioder med stor usikkerhet er jeg flink til å spørre meg selv «hvorfor jeg gjør dette», men dette er større enn teamet og meg, og slik finner jeg motivasjon til å fortsette.

Eie sin identitet

Thea er opptatt av brukernes personvern og sikkerhet.

– Det viktigste med blokkjedeteknologi er at det tillater å ta full eierskap over egen digital identitet. Men det innebærer at vi endrer måten vi ser data på.

– Data er vår tids valuta. Vi må unngå at det kun er sentraliserte, kommersielle selskap som eier denne informasjonen og fritt kan selge den videre. Hun beskriver dagens situasjon som «ville vesten».

– Vi må bli mer bevisst på hvor mye persondata vi overlater når vi laster ned gratis apper. Som mennesker er det viktig at vi blir bevisste på hvilken informasjon vi gir og til hvem vi gir den til.

Men det er også mange usikkerheter med teknologien.

– Hvis du gir vekk nøkkelen som bevarer identiteten din på blockchain kan du ikke gi til noen andre, for da er jo alt åpent.

– Til tross for en håpløs situasjon, kan flyktninger få mer kontroll over livet sitt. Flyktninger er sykepleiere, ingeniører, mekanikere, mange med fantastiske evner til å drive entreprenørskap. Vi i Diwala ønsker å lage gode produkter, verktøy for høy integritet og uavhengighet, slik at folk kan fortsette livene sine, selv om de er drevet på flukt.

Thea er optimistisk med tanke på at høy andel av mennesker i en flyktningeleir eier en smarttelefon.

– Tilgang til smarttelefon gjør at de kan ta utdannelse, ordne seg forsikring, jobb og ha kontroll på egen informasjon. Utfordringen er å sikre at alle har tilgang til internett.

Hun håper at flere kommersielle aktører ser verdien av å gi tilgang til sikkert internett og smart-telefon som strategi. I det minste sørge for at man utfordrer monopol på internettaksess.

– Vi har fått klar beskjed om at å bygge mobile løsninger er riktig vei å gå fra humanitær sektor.

Etikk er viktig

Thea har vært en del av det norske blokkjedemiljøet fra hun kom hjem til Norge i 2016, og jobbet som frivillig på første Oslo blockchain day. Fra å ha jobbet alene med masteroppgave om blockchain og design av personvern åpnet det seg nye dører da hun oppdaget at UN Women og Innovasjon Norge skulle gjøre et hackathon under Katapult Future Festival. Der var det også eksperter fra konsulentselskapet Consensys som er langt fremme på blockchain internasjonalt.

Mye har skjedd med blokkjedemiljøet i Norge det siste året.

– Da jeg skrev oppgaven min var veldig få involvert. Nå er det et vanlig samtaletema på julebordet, ler hun. Det er positivt fordi det åpner opp for å ha en samtale på området.

Men, det er like viktig at man snakker om teknologiens kjerneverdi.

– Altså etikk og integritet, det å forstå infrastruktur og verdier er viktig når man bygger nye digitale produkter og teknologiske løsninger.

Selv tror hun det er hennes bakgrunn i utviklingsstudier og sosialantropologi som har formet hennes syn på teknologi:

– Mennesket i fokus er mitt utgangspunkt. I utvikling av teknologiske tjenester og design er det viktigste at man fokuserer på noe folk trenger, ikke kun overfladiske behov. Det er ekstremt viktig med balanse mellom det datadrevne og det å ha kunnskap om mennesket, det er mye roboter og data kan bedre enn oss, men det menneskelige elementet må med.

– Vi må lære oss å samarbeide på tvers av disipliner. Man må bygge bro mellom intuisjon, følelser, business og det systematiske. Jeg har selv erfart at den broen er viktig, og den må etableres tidlig, så man ikke sitter og jobber hver for seg. Det handler om kommunikasjon, og det å forstå grenseflatene mellom dataingeniører, visuelle designere, UX, strategi og business, prosjektledelse og finans.

Like viktig er det at vi sørger for bedre kjønnsbalanse. Flere kvinner må inn i teknologi og opp som ledere. Først da kan vi lage gode digitale produkter, mener hun.

Ut av komfortsonen

– Som kvinne oppstår det utfordringer, som gjør at man må stille seg flere eksistensielle spørsmål enn menn. Det er dessverre slik at noen vil utfordre deg, og ikke vil at du skal lykkes. Og fordi teknologibransjen fortsatt er en mannsdominert sektor er det spesielt vanskelig.

– Min selvtillit og kunnskap er basert på å ha studert, bodd og jobbet i ni ulike land. Når det snakkes om at man som gründer må tenke globalt og skaffe seg internasjonal erfaring er ikke det noe man nødvendigvis får ved å delta på et norsk akseleratorprogram i New York.

Jeg har opplevd mange smeller fra tidlig av. Men man lærer i de tøffe møtene. Man må ut av komfortsonen.

– Ja, jeg tror vi må tåle litt mer. Det skapes veldig lite av trygghet, avslutter Thea.

Les også: Slik virker blockchain » (abonnement)