Omringet av data: Kan virtual reality gi bedre data-forståelse?

Virtual reality og analytics. Det høres kanskje litt ut som en kollisjon på hype-motorveien. Men det finnes gode argumenter – og til og med en business case – for såkalt immersive analytics, mener Marty Resnick, som er senior director analyst hos Gartner.

«Ideen med immersive analytics er å være nedsunket i data. Det er en helt ny måte å visualisere data på, og en helt ny måte å foreta historiefortellinger på,» sa han på analyseselskapets Data & Analytics Summit, som ble arrangert i London i forrige uke.

«Vi har en tendens til å ha stadig flere skjermer. Det er så mange datapunkter som vi gjerne vil se, at vi bare utvider med skjerm etter skjerm.»

Med immersive analytics er du ikke begrenset av arealet til skjermen din eller de to dimensjonene som den viser. I stedet går du virtuelt inn i datasettet – som regel sammen med andre – for å se datasettet fra en helt ny vinkel og for eksempel betrakte ikke bare x- og y-aksen, men også z-aksen i et datasett.

Immersive analytics kan benytte seg av både virtual reality og utvidet virkelighet (augmented reality) og mixed reality. Hovedsaken er at man bruker teknologien til å understøtte «data exploration, decision making, and collaboration», sies det i Gartners definisjon.

Datadrevet historiefortelling

Og dette kan det være flere gode grunner til, mener Marty Resnick. Ifølge ham er et av målene med immersive analytics å sikre at mottakeren av den datadrevne fortellingen hører etter.

«Jeg kan fortelle en bedre datahistorie hvis du er engasjert og oppmerksom. Det er dette vi gjerne vil oppnå med immersive analytics,» forklarer han.

«Vi vil gjerne være sikker på at du er oppmerksom, og at du rent faktisk ser på dataene. Det er litt som å være i et møtelokale hvor alle ser på telefonene sine. Da vet du at de ikke er med på møtet, og ikke samarbeider.»

VR-teknologi har nettopp denne evnen til å sikre at folk er til stede, og er engasjerte i fortellingen, sier Marty Resnick.

Et annet argument er forbedrede samarbeidsmuligheter, mener analytikeren.

«Dette er ikke begrenset til at vi er sammen i det samme rommet. Når vi møtes i immersive analytics, er det som om vi er der sammen. Det kan vi ikke med WebEx i dag,» sier Resnick, som også mener at metoden kan brukes til asynkron kommunikasjon, som for eksempel å sende en rapport.

«Du kan undersøke data i et VR-miljø og innlemme de skrittene som du tar for å dykke lengre ned i dataene. Den filen kan du deretter sende, slik at andre kan få den samme opplevelsen,» sier han.

• Har endret hvordan man tenker data: Teknologikjemper omfavner GraphQL

HR i VR

Immersive analytics er fortsatt en spirende metode, men det finnes flere selskaper som har tatt til seg teknologien med suksess, forteller Marty Resnick.

I et samarbeid med Slanted Theory og Emerging Media Lab har Cisco lagd et virtuelt miljø for å gjennomføre nettverksanalyser av selskapets HR-data.

«Cisco HR hadde problemer med å forstå hvordan organisasjonsnettverket så ut, og hvor det var flaskehalser. Så ved å gjøre dette med VR var de i stand til å få bedre innblikk i organisasjonen, slik at de kunne begynne å handle.»

Du kan se en demo av VR-miljøet nedenfor.

I Canada har regjeringen brukt immersive analytics fra Nirvaniq til å dele data om landets energiforbruk. Og bedriften Northfield, som driver med risk management, har samarbeidet med selskapet Virtual Cove om å lage et VR-miljø som gjør det raskere å hente ut kunnskaper fra data.

«Det finnes en business case for å bruke immersive analytics. Og det er ikke bare fordi det er et skinnende nytt verktøy,» understreker Marty Resnick.

• – En «data scientist» blir ofte beskrevet som en supermann eller en superkvinne. Disse finnes ikke, sier Nordeas datadirektør

Kanskje – kanskje ikke

Gartner beregner at innen 2020 vil 25 prosent av alle organisasjoner ha innført immersive analytics for dataanalyser. Den forutsigelsen er litt mer beskjeden, enn den kanskje virker:

«Det innebærer ikke at det blir brukt til alle fortellinger eller alle rapporter. Det betyr bare at vi ser at organisasjoner tar til seg en form for immersive analytics i løpet av de neste årene,» sier Marty Resnick.

Det er det flere grunner til. Maskinvaren blir både bedre og billigere. VR-briller krevde for få år siden en kabel til en datamaskin. Nå finnes utstyret i trådløs form eller uten noe behov for en datamaskin i det hele tatt.

Men det er også noen faktorer som taler imot en bred utbredelse av immersive analytics. Mange har kanskje fremdeles stort sett dårlige erfaringer med VR fra en tid da folk vanligvis ble sjøsyke av teknologien. Noe som er enda verre, er at de fleste BI- og analytics-plattformene ikke vil støtte VR, og derfor krever dette en egen plattform og dermed en ekstra investering.

Anbefalingen fra Marty Resnick lyder: Finn use cases for disse teknologiene, og begynn smått med et proof-of-concept.

Artikkelen har tidligere vært publisert på Datatech. Datatech tilhører Teknologiens Mediehus.