Trolltech-topper på nye eventyr: Vil forbedre nytten av Slack

Det handler ikke minst om at Slack skal kunne samhandle med e-post, SMS og nettskjemaer, samt Jira – som er et håndteringsverktøy for oppgavehåndtering.

Og flere integrasjoner er på vei. Rett før palmehelgen lanserte de to tidligere Trolltech-toppene også en innbygget støtte for Open AI/ChatGPT i dette systemet.

– Vi så et behov for å strukturere kommunikasjonen internt i bedrifter. Og da er meldingsapper sentralt, sier Haavard Nord, gründer og sjef i oppstartsbedriften Conclude.

Pandemien ga boom for verktøy som Slack og Teams

– Under pandemien, når mange måtte jobbe fra hjemmekontor, ble Slack og Teams nyttige kommunikasjonsverktøy. Samtidig kommuniserer disse systemene ofte ikke så godt med andre systemer, påpeker Lars Knoll.

– Målet er å bygge en bro over de ulike IT-verktøyene man bruker, legger han til.

Nord peker på at det ofte er slik at de ulike IT-systemene i bedrifter er silobasert og ikke «snakker» med andre systemer.

– Løsningen vi utvikler, kan erstatte omkring ulike 200 nisjeapper, hevder Nord, som trekker fram at en rekke nye teknologier er benyttet i utviklingen, ikke minst maskinlæring og det mye omtalte AI-verktøyet ChatGPT.

Conclude har vært i markedet i to år, men så langt ikke gjort noe aktivt salg. Nord påpeker likevel at selskapet har flere interesserte og betalende kunder allerede, ikke minst i USA, og de opplever stor interesse for løsningene. I tillegg til den nylanserte løsningen for Slack-brukere vurderer Conclude også å utvikle en lignende løsning for Teams.

Forlot «småkongene» i Nokia

Det var i 1994 at Nord startet Trolltech sammen med Eirik Chambe-Eng, som utviklet teknologi basert på åpen kildekode. Teknologien fikk navnet QT. Selskapet vokste seg stort, hadde på det meste 250 ansatte og var et av de mest fremadstormende norske IT-gründerselskapene på 90- og 2000-tallet

Men for 15 år siden ble Trolltech solgt til Nokia. Nord ble med videre, men ga seg allerede etter få måneder.

– Det gikk for tregt, og det var for lite visjonært. Det var også for mange småkonger der. Siden ansatte Nokia en ny toppsjef, Stephen Elop, som kom fra Microsoft og de valgte Microsofts operativsystem til mobiltelefonene sine. Det var veien til undergang, sier Nord.

Qt-selskap verdt 20 mrd

Han fryktet at dette var døden for Trolltechs Qt-teknologi. Men så kjøpte selskapet Digia denne enheten av Nokia og skilte senere ut denne virksomheten i selskapet The Qt Company, som er børsnotert og i øyeblikket verdsatt til nærmere 20 milliarder kroner.

– Det er godt å vite at teknologien lever videre. Nå brukes den i alt fra elbiler til LG smart-TV-er, sier Nord tilfreds.

Han fikk med seg rundt 115 millioner kroner i forbindelse med Nokia-salget. Og han begynte å investere og engasjere seg i en rekke andre gründerselskaper, ikke minst i selskapet Owners Room. Noen av disse ble børsnotert, og Nord satt i flere styrer.

Men etter hvert kom lysten til igjen å bygge opp et selskap og ny teknologi.

– Det er noe eget med det å skape noe selv, virkelig brenne for noe og elske det man jobber med hver dag. Det hadde jeg lyst til å oppleve igjen, sier han.

I en kjeller under garasjen

Han innredet et kjellerrom under garasjen hjemme og begynte å kode.

– Det var omtrent 20 år siden jeg sist hadde kodet. I tillegg hadde det skjedd enormt mye utvikling i faget på disse årene. Så jeg var ganske rusten i starten, humrer han.

Etter hvert fikk han dreis på det, og ideene strømmet på. Ideen som utkrystalliserte seg, var nettopp det å utvikle systemer som integrerer meldingsapper som Slack med andre systemer.

– Hva skal til for å lykkes som grunder?

– Den viktigste drivkraften er engasjementet, og det ikke å gi opp selv om man møter mye motgang. Det at jeg fortsatt har denne sulten til å bygge noe nytt selv om jeg nå er i 50-årene, ser jeg på som en gave, sier Nord.

Forlot direktørjobb

Det er nå et års tid siden Nord kontaktet tyskfødte Lars Knoll, som kom til Norge i 2000. Han hadde bare tenkt å jobbe med Trolltech og Qt et par år. Men det ble langt mer, og han jobbet også i mange år som teknologidirektør (CTO) i The Qt Company.

– Det ble totalt 22 år med Qt-teknologien, sier han med et smil.

– Men jeg hadde de siste par årene følt at jeg hadde lyst til å gjøre noe nytt. Så da Haavard kontaktet meg, var det bare å hoppe i det, sier Knoll, som også er skaperen av et rammeverk for åpen kildekode som heter KHTML. Det ble plukket opp av Apple i 2003 som basis til WebKit, som driver blant annet nettleseren Safari i dag.

Kjente investorer

Eksterne investorer kom på plass. I alt ble det i fjor skutt inn åtte millioner kroner i Conclude. Det dreier seg blant annet om Øyvind Grotmol i AI-selskapet Exabel, Bjarne Melbye og Kahoot-gründerne Johan Brand Og Jamie Brooker.

Selskapet har også hatt pilotkunder i USA en tid, i forkant av lanseringen.

Per nå er det åtte ansatte fra sju nasjonaliteter i Conclude – tre er stasjonert i Norge, fire i Spania og en i Berlin. Men planen er å vokse langt ut over det.