Tror mangel kan påvirke Oljefondet: – Helium brukes til mer enn ballonger

Skadene etter angrepene på gassanlegget i Ras Laffan i Qatar i forrige uke kan ta opp mot fem år å reparere, påpeker forsvarsministeren.

– Helium brukes til mer enn ballonger, og angrepet i Qatar kan komme til å svekke produksjonen av mikrobrikker, skriver Sandvik i et innlegg på LinkedIn.

Store skader

Ras Laffan-anlegget regnes som en av verdens største produsenter av flytende naturgass (LNG).

Gassanlegget ligger på vestkysten av Qatar-halvøya og har direkte utsyn i Persiabukta.

Allerede 2. mars ble produksjonen av LNG stanset, og som følge av det gikk også helium-fremstillingen i svart.

Irans angrep med ballistiske missiler og droner 18. og 19. mars førte til svært omfattende materielle skader på anlegget.

Eierselskapet QatarEnergy sier at ødeleggelsene er så store at det vil ta årevis å reparere anlegget.

Viktig byggesten

Og siden helium brukes i flere deler av produksjonen i halvlederindustrien, kan det få store konsekvenser.

Forsker Geir Bjørnsen ved Institutt for mikrosystemer hos Universitetet i Sørøst-Norge sier at edelgassen er svært viktig for å forsyne verden med prosessorer.

Helium brukes blant annet for å holde produksjonsutstyret til Taiwan Semiconductor rent, forklarer Bjørnsen.

Selskapet er verdens største leverandør av mikrochips og produserer brikker for Apple, Nvidia og AMD.

– Men helium brukes også som kjølemedium når man skal svært langt ned i temperatur, sier han.

Skivene sprekker

Edelgassen er altså en viktig del av prosessen når halvlederne produseres.

For når plasma brukes for å etse i silisiumskivene, generes det intens varme.

Uten helium som kjølemedium, vil skivene sprekke og produksjons-prosessen havarere.

Siden ingen annen gass har like god varmeledningsevne, er edelgassen heller ikke mulig å erstatte, tror Bjørnsen.

– Helium er gassen med lavest kokepunkt, noe som betyr at det er kjølemidelet som kommer lengst ned i temperatur, sier USN-forskeren.

– Det er sikkert mulig å gjøre justeringer i noen av prosessene, men det går nok ikke over hele linja.

Kan ramme Oljefondet

At 35 prosent av verdens helium-produksjon forsvant over natta med gassanlegg-angrepene, mener forsvarsminister Sandvik er svært alvorlig.

– Det kan igjen smitte til de største tech-selskapene som Pensjonsfondet har over 2000 milliarder kroner investert i, fortsetter Sandvik i LinkedIn-innlegget.

Helium-mangelen er ikke alene om å skape store utfordringer for halvlederindustrien.

Mikrobrikkene lages nemlig ikke bare av silisium, og krever mer enn bare helium for å nå verdens elektronikk-produkter.

Industrien er avhengig av en lang kjede av spesialkjemikalier, prosessgasser og råvarer for å produsere brikkene.

Høyere kostander

Reuters har rapportert at selskaper som Mitsui Chemicals har blitt tvunget til å trappe ned produksjonen som følge av Iran-krigen.

Blokaden i Hormuzstredet har nemlig også strupet tilgangen på råvarer som nafta, eten og propen.

Dette er byggesteiner som elektronikk-bransjen er helt avhengige av.

Teknisk Ukeblad skrev i forrige uke at Iran-krigen trolig ikke vil føre til noen akutt chipmangel nå.

Likevel vil bortfallet av gassproduksjonen innebære høyere kostnader, større usikkerhet og økt sårbarhet i leverandørkjedene.