Sluker små selskaper: Slik har Atea blitt giganten de er i dag

Hva har norske IT-selskaper som Umoe IKT, Imento, FotoPhono, Kongsberg Systec og Datatech til felles?

De er alle kjøpt opp av samme gigant de siste tolv årene, og utgjør fem av 21 norske selskaper som nå svarer til en og samme sjef – Steinar Sønsteby i Atea.

– Det er viktig å skille mellom selskaper som gjør en eller annen gigantisk fusjon gjennom sin levetid, og selskaper som har mindre oppkjøp som strategi for vekst. Vi hører til blant de sistnevnte – serieoppkjøperene, sier Sønsteby til digi.no.

Strenge krav til vekst

Akkurat dét kommer tydelig frem av regnskapstallene. Siden 2006 har Ateas oppkjøp utgjort 925 årsverk og en samlet årlig omsetning på 2,6 milliarder kroner – rundt halvparten av selskapet omsetningsvekst, ifølge en rapport Oslo Economics har laget for digi.no.

– Men det må ikke ta over helt. Vi har alltid hatt en filosofi om å vokse like mye eller mer organisk som vi vokser fra oppkjøp. Skal vi kjøpe noe må det vokse utover det vi kjøpte det for. Hele maskinen må vise at den kan vokse organisk. Hvis ikke blir det bare å bytte krone mot krone.

Atea har tidligere vist seg å stille strenge krav til vekst, noe som ble klart da Ateas Norgessjef Dag Fodstad måtte vike for Sønsteby, som tok på seg vervet i tillegg til jobben som konserndirektør.

Atea figurerer høyt både på listen over IT-selskaper med flest ansatte (2. plass), og listen over de mest lønnsomme selskapene (6. plass). De er også det norske IT-selskapet med høyest omsetning.

Disse er kjøpt opp

Ett av selskapene de har kjøpt opp er Fotophono – en norsk AV-leverandør med 137 medarbeidere og kontorer i Oslo, Drammen, Stavanger, Trondheim, Bergen og Gjøvik.

– Vi leverte videoløsninger før den tid, men med Fotophono kunne vi ta møterommet som en helhet: Lyd, bilde og styring. Senere har dette utviklet seg videre til å inkludere digitale skilt, forklarer Sønsteby, som beskriver oppkjøpet som en suksess.

På Nordvestlandet har selskaper endt opp med Atea-logoen på inngangsdøra. I 2011 gjennomførte de et av sine største kjøp: Infrastruktur- og driftsleverandør Umoe IKT.

Før oppkjøpet hadde Ullstein Moe-selskapet 384 ansatte spredt over en rekke kontorer. Dette inkluderer riktignok datterselskaper som ikke var inkludert i oppkjøpet.

Likt gikk det med vesle Datatech i Fosnavåg. Deres 13 ansatte fikk ny arbeidsgiver i 2014.

– Dette øker vår slagkraft i en bransje som er viktig på Vestlandet. Disse gutta jobber innen oljeservice og skip og vil bidra betydelig. Det er en flink gjeng, som har drevet selskapet nøysomt og på en god måte, sa Sønsteby om Datatech den gang.

Det er heller ikke bare i Norge Atea er på selskaps-shopping – ser man Nord-Europa under ett er lista mye lengre. Et av de virkelig store oppkjøpene var av den danske systemintegratoren Axcess for 369 millioner kroner i 2014.

– I Danmark var vi underrepresenterte på nettverk – altså LAN og WAN. Vi klarte ikke å bygge det organisk. Oppkjøpet gjorde at vi ble størst i Danmark på nettverk – kjernen i en moderne infrastruktur. Har du ikke kontroll på dette er det vanskelig å levere resten. Dette er et typisk eksempel på at vi brukte oppkjøp til å tette et hull i strategien vår, forklarer han.

– Får tilgang til større marked

Oppkjøpsstrategien er del av en bevisst satsing. Enten for å få bedre geografisk dekning – Atea har 90 kontorer rundtom i Nord-Europa – eller for å henge med i svingene når ny teknologi kommer på banen.

– Med en gang det er noe nytt spretter det i første omgang opp en rekke små selskaper. Mange av disse blir senere kjøpt opp av større selskaper. Da får vi en situasjon hvor det større selskapet – vi – får tilgang på ny kompetanse, mens de oppkjøpte selskapene får tilgang til et større marked og når ut til flere. Dette blir det bare mer og mer av.

– Så de store blir større?

– Ja. Dette ser man helt tydelig over hele verden. Hvor mange norske selskaper, som startet med blanke ark de siste 10 årene, er store i dag? spør han retorisk.

– Og så får man vel ekstra fordeler av å være såpass dominerende som Atea er?

– Dominerende høres ikke så bra ut. Å være dominerende betyr å være større enn det vi er. Selv om vi er klart størst på vårt felt, opererer vi fortsatt i et fragmentert marked.

Fører lister over interessante selskaper

Atea har til enhver tid en liste over selskaper de er interesserte i å kjøpe opp. Dette kan ha vært selskaper de har nominert selv, eller som har meldt sin interesse.

Det stilles en rekke krav til å havne på lista, men Sønsteby ønsker ikke å gå inn på kriteriene, utover at de må «passe inn i Ateas strategi».

– Fremover kommer vi spesielt til å se etter selskaper som jobber med sikring, lagring, behandling og analyse av data. Dette blir viktigere og viktigere for kundene våre, sier konsernsjefen.

– Se bare hva Amazon gjør innen detaljhandel om dagen. De åpner butikker helt uten bemanning, der alt går automatisk. Da trenger man store mengder informasjon om hva som er på lager, hva som er populært, hvor kundene befinner seg og ikke minst hvorfor de besøker butikken. Kanskje er det en reklamekampanje, kanskje er det et nytt produkt som stikker seg ut. Våre kunder ser stadig mer nytte av å ha en datastrategi.

Les mer om rapporten Oslo Economics har laget for Digi.no her, og last ned »