Hawk kjøper Sixty for å vokse: – Dekoder-markedet er gigantisk!

Teknologiinvestor Hawk Invest har kjøpt 90 prosent av aksjene i programvareselskapet Sixty AS, som har spesialisert seg på det de kaller interaktivt TV-innhold. Det betyr ikke TV-programmer og -sendinger, men styringssystemer og brukergrensesnitt i såkalte «set top»-bokser, også kalt dekodere, og smart TV-er.

For nordmenn er Bergen-selskapet med 10 ansatte muligens mest «kjent» for å ha vært med på å utvikle brukergrensesnittet til Huaweis Q22 TV-dekoder, som står under TV-skjermene til Altibox' fiberkunder.

Men Sixtys løsninger er installert på mer enn to millioner enheter, blant annet Android TV-bokser i Serbia, Bulgaria og Kypros.

Eier Jottacloud og Filemail fra før

Oslo-baserte Hawk Invest er ingen nykommer i teknologimarkedet. De er en av de største eierne i helseteknologiselskapet Patientsky Group og største eier i både den norske skylagringssuksessen Jottacloud og den norske filoverføringstjenesten Filemail.

Styreleder og investeringsansvarlig i Hawk Invest, Johan Michelsen, forteller til Digi at de har store ambisjoner for Sixty.

– Selskapet har i dag en omsetning på rundt 15 millioner kroner. Den bør vi minst klare å doble i løpet av tre år. I første omgang satser vi på organisk vekst, men når den er på plass, er det naturlig å vurdere tilleggsoppkjøp, sier Michelsen.

Han har tro på at Sixty kan styrke seg i et marked han betegner som gigantisk.

Ny Smart TV-teknologi gir vekst

– Vi sikter mot et marked hvor det i dag selges 260 millioner Set top-bokser årlig, og analyser vi har skaffet fram peker på seks prosent årlig vekst i set dekodermarkedet. Det er omtrent én milliard ulike bokser installert i dag, og mange av dem kan oppdateres med vår software. Så det er et kjempepotensial hvis vi kan få en posisjon her.

I pressemeldingen som er sendt ut i forbindelse med oppkjøpet forklares den sterke veksten i det globale dekodermarkedet blant annet med økende bruk av internett- og bredbåndstjenester, og at utviklingen av HD Smart TV-er gjør tjenester og funksjoner via dekodere lettere tilgjengelig for stadig flere.

Michelsen sier til Digi.no at de ser for seg en tretrinnsrakett for Sixtys vekst framover.

– Trinn én er å få lansert Sixtys teknologi for dekodere i nye markeder utenlands. Trinn to er å se på Smart TV-markedet for å få Sixty-programvare inn i TV-apparater. Trinn tre er å se på andre plattformer, for eksempel apper for visning av TV-innhold fra bredbåndsaktører på mobiltelefoner og nettbrett. Det er mye som skjer i disse segmentene, og Sixty har vist at vi er gode på brukergrensesnitt, så dette blir spennende.

Odd Gurvin er ny Sixty-sjef

Odd Gurvin jobber med å bygge opp Norwegian Cognitive Center for Applied AI ved Media City Bergen, men er leid inn som midlertidig daglig leder av Sixty. Da selskapet ble delt opp i oktober i fjor, ble Ease Live-biten kjøpt av det kanadiske selskapet Evertz, og Sixty-gründer Kjetil Horneland ble med på lasset. Sixty vil i løpet av de kommende månedene finne en permanent toppsjef for selskapet.

Gurvin hadde sin første dag på jobb onsdag, og forteller at de ansatte i Bergen – hvor selskapets hovedkontor fortsatt skal ligge – er svært positive til å ha blitt kjøpt opp av Hawk.

– De ansatte er lettet over å få eierskapet avklart, og synes det er spennende at den nye eieren har ambisjoner om å doble antall ansatte, og øke farten på utviklingen av et kjempegodt produkt. Jeg vil si det var lettelse, begeistring og optimisme som møtte meg da jeg kom på jobb i dag, sier Gurvin.

Dekodere med mer avanserte funksjoner

Altibox' Huawei-dekoder fikk gode anmeldelser – også hos Digi.no – da vi hadde en test av Q22-dekoderen etter lanseringen i 2017. Sixty har sammen med Altibox utviklet brukergrensesnittet, basert på HTML og Javascript, som kjører i nettleseren til programvaren for Q22, og Digis anmelder mente brukergrensesnittet var så bra at det visket ut skillet mellom lineær TV og strømmetjenester.

Sixty er også involvert i utviklingen av brukergrensesnittet til set top-bokser i andre land i Europa, forteller Gurvin.

– På Kypros har vi egne annonseløsninger og i Bulgaria videreformidler vi metadata i forbindelse med fotballkamper, slik at brukeren selv kan hente fram statistikk fra kampen han ser på, eller andre kamper. Det er mange muligheter for å videreutvikle disse funksjonene, og vi vil nå begynne jobben med å identifisere, prioritere og utvikle nye løsninger, sier han.

Teknisk er det mulig å legge «Bulgaria-funksjonene» inn i andre typer dekodere, men det avhenger av teknologien i de ulike set top-boksene, og hva de forskjellige kabel TV-leverandørene velger å bestille. Det kan være flere forhold – som for eksempel rettighetene til metadataene – som avgjør om det er mulig eller lønnsomt å innføre nye funksjoner.

Rettelse: I en tidligere versjon av denne saken stod det at Sixty hadde laget programvaren og brukergrensesnittet i Q22-boksen. Det riktige er at Huawei har laget programvaren, mens Altibox og Sixty har samarbeidet om utformingen av brukergrensesnittet.