Mastercards kjøp av deler av Nets er endelig fullført. Nå har de muskler til å erobre verden

I august 2019 meldte Nets at de skulle selge sine konto-til-konto-baserte tjenester til Mastercard for 2,85 milliarder euro. 19 måneder senere melder Mastercard at oppkjøpet er ferdigstilt. Tidkrevende godkjenning og krav fra EU er grunnen til at prosessen har trukket ut.

– Ventetiden har vært lang, sier teknologiansvarlig i Mastercard payment services, Kari Bjørkelund.

De konto-til-konto-baserte løsningene som inngår i oppkjøpet er funksjonalitet for oppgjør mellom banker, og digital regningsbetaling som efaktura og avtalegiro. Mastercard får om lag 300 ansatte i Norge og Danmark med på kjøpet.

Nets het tidligere Bankenes betalingssentral, og var eid av en gruppe norske banker. I 2010 slo de seg sammen med sin danske motpart, og hovedkontoret ble flyttet til København.

Fra norgeskontoret i Groruddalen har de i flere tiår utviklet kjerneteknologien i det norske bankvesenet.

Nets sitter etter oppkjøpet igjen med forretningsområdene betalingskort og varehandel. De meldte høsten 2020 at selskapet er i prosess for å fusjonere med italienske Nexi. Fusjonen, som etter planen skal være godkjent i juni, er en del av Nets sin strategi for å vokse internasjonalt.

Historisk stort oppkjøp

Kjøpet av Nets sine konto-til-konto-baserte tjenester koster Mastercard 28 milliarder kroner, og er det største oppkjøpet Mastercard har gjennomført. Kari Bjørkelund, som blir med som Teknologi-ansvarlig fra Nets til Mastercard, legger ikke skjul på at hun er stolt. «Det er ikke ofte vi i Norge selger norskutviklet programvare til en stor amerikansk aktør»

Bjørkelund mener kjøpesummen gjenspeiler det potensialet løsningene har på det internasjonale markedet.

– Mastercard har musklene som skal til for å ta oss ut i verden, fortsetter hun.

Systemporteføljen som er kjøpt opp har vært utviklet og brukt over en periode på 50 år. efaktura er 20 år i år.

– Det Mastercard har kjøpt, er ikke bare en systemportefølje, det er en velprøvd forretningsmodell, sier Bjørkelund.

Måtte selge deler av kildekoden til konkurrent

Et oppkjøp av denne størrelsen er underlagt nasjonale og internasjonale konkurranseregler. Regelverket skal hindre konsentrasjon av makt og sikre effektiv konkurranse.

Godkjenningen i EU var tidkrevende, og kom ikke uten betingelser.

Digi.no har lest vedtaket fra EU-kommisjonen.

Både Nets og Mastercard hadde konkurranseledende løsninger for «real time clearing» – løpende oppgjør mellom banker. En sammenslåing ville innebære at Mastercard i realiteten sto uten konkurrenter på feltet i Norden. EU mente derfor at oppkjøpet ville gjøre Mastercard til en for stor aktør på det europeiske markedet. De fryktet at oppgjøret kunne skade konkurransen i Norden og føre til høyere priser og færre valgmuligheter.

EU-kommisjonen krevde derfor at Nets og Mastercard overførte den globale lisensen for bruk, videreutvikling og salg av Nets sin teknologi for «real time clearing» til en passende kjøper, før oppkjøpet kunne godkjennes.

I praksis innebar dette at de måtte selge rettigheten til sentral kildekode til en konkurrent. Valget falt på det amerikanske selskapet Fidelity national information services, inc. («FIS»). FIS har dermed eksklusiv rett til å bruke denne kildekoden innenfor EØS, og ikke-eksklusiv rett til å bruke den i resten av verden.

Kildekoden er en del av kjerneinfrastrukturen for «real time clearing», og muliggjør overføring av penger mellom banker uten forsinkelser. Den kan fortsatt brukes av Mastercard, men ikke innenfor EØS.

Uten kontakt med nye kolleger

I mars 2021 erklærte EU-kommisjonen at betingelsene var oppfylt og oppkjøpet kunne sluttføres, 19 måneder etter at oppkjøpet først ble kjent. Digi.no har snakket med Kari Bjørkelund om ventetiden.

På grunn av behandlingen i EU har ikke IT-miljøet i Nets kunnet ha tett kontakt med Mastercard i perioden. Videreutvikling av systemene har fulgt planen Nets solgte inn til Mastercard i 2019.

Ved siden av en omfattende planlegging av teknisk migrering av Nets-løsninger ut av Nets sin infrastruktur, har de hele veien levert nye tjenester.

– På den måten har vi hatt business as usual, men det er klart at det bygger seg opp en del spenning i organisasjonen foran en så stor endring, sier Bjørkelund.

Satser på Blockchain

Mastercard understreker i sin pressemelding at tilgangen til markedsledende kompetanse er en strategisk viktig del av oppkjøpet. Vi spurte Bjørkelund hva hun mener er unikt med kompetansen i Nets.

– Kombinasjonen av domenekunnskap og teknisk kompetanse. Der tror jeg vi har fått til noe unikt, svarer Bjørkelund.

– Vi tar gjerne utviklere og arkitekter med i kundemøter. Det øker domenekunnskapen, og gjør at vi kan gi kundene bedre råd, forteller hun videre.

Seniorutvikler i Mastercard payment systems, Odd Gunnar Stakvik, trekker frem nettopp domenet som det mest spennende ved jobben.

– I denne jobben vet jeg at jeg bidrar med noe nyttig, og jeg har store forventninger til hva vi kan få til i Mastercard, sier Stakvik

Nå starter arbeidet med å videreutvikle og tilpasse tjenestene til flere land. Blant annet vil moderne blokkjede-teknologi være et satsingsområde fremover.

– Blockchain treffer alle aktørene i bransjen og kan gi reell verdi for mennesker i hele verden, spesielt der elektronisk ID ennå er umodent, sier Stakvik.

Selv om logoen på adgangskortet er ny, kommer de ferske norske Mastercard-ansatte til å møte sine gamle Nets-kollegaer i kantina. Mastercard har foreløpig ingen planer om å bytte kontorlokaler i Norge.