– Alt en kunde måtte mobilisere for sin egen produktutvikling, må vi kunne mønstre her

Høvik: Data Respons er noe så sjeldent i Norge som en komplett verdikjede for å lage elektroniske produkter på bestilling, hvor kundene også har alle rettighetene.

Dette forteller Ivar A. Melhuus Sehm til Digi.no. Han leder Data Respons R&D Services, et som er en del av Data Respons-konsernet.

– Det er ikke så mange steder man kan gå for få å dette som en tjeneste, fortsetter Sehm.

Det kundene ikke får til selv

Han forteller at selskapet ofte blir kontaktet når kunden kommer til å punkt hvor de enten har dyttet den aktuelle delen foran seg med en tro på at de skal løse den, eller at de har prøvd å løse den og ikke får det til.

– Da må de ha hjelp, og de kommer til oss fordi dette er fagfeltet vårt, og vi gjør det fort og bra. Det er dette vi trener på hele tiden, sier Sehm.

I slike situasjoner er Data Respons R&D Services en konkurrent til sine egne kunder.

– Kundene må vurdere hvorfor de skal sette ut oppdrag til oss. Da er det jo en del parametere å ta hensyn til, men fra et ledelsesståsted vil man i alle fall fort lande på noe i nærheten av tid og kostnad, og av og til noe man forenklet kan kalle funksjonalitet, sier Sehm.

Data Respons R&D Services har ifølge Sehm kompetanse innen alt fra mekanisk design og maskinvareutvikling til utvikling av «embedded» programvare og applikasjoner. Spesielt fremhever han at det kreves solid kunnskap om det fysiske, inkludert robustifisering av elektronikk, valg av komponenter og beregninger av levetid.

– Alt en kunde måtte mobilisere for sin egen produktutvikling, må vi kunne mønstre her. Den vertikale kompetansen er nærmest det virkelig unike ved Data Respons. Det er dette

som gir størst verdiskapning for kundene våre, mener Sehm.

Lager prototyper

Den plassen i verdikjeden som Data Respons R&D Services innehar, handler i stor grad om å ta seg av utviklingsløpet fram mot prototyper etter en forstudie.

– Forstudien er ekstremt viktig for oss fordi vi i den prosessen inviteres inn på et tidspunkt hvor vi tror at vi kan gi best nytte, veldig tidlig, når det gjelder å gi råd om det som er vårt fagfelt, de ulike standardene, hvilke standardprodukter som kan brukes og hvilken erfaring organisasjonen har med å jobbe med dette. Vi sitter på en måte med en kasse med byggeklosser som vi flytter mellom ulike vertikaler.

– Vi gjør ingen fastprisprosjekter, kun timebasert. Vi jobber smidig og gir kundene fullt innsyn i absolutt alt. Vi krever egentlig at vi har en delaktighet av kundene våre inn i arbeidet vårt. Det at alt er i kundens eie, balanserer det at vi jobber timebasert, mener Sehm.

Avansert operatørstasjon

Et konkret eksempel på et aktuelt prosjekt som pågikk da Digi.no besøkte Data Respons-selskapene på Høvik høsten 2021, er en fysisk operatørenhet (CDU – Control Display Unit) som Data Respons R&D Services utvikler for et stort, tysk forsvarsteknologiselskap. Denne kunden skal bruke den i en observasjonsplattform for oppklaringskjøretøyer.

– Et slikt kjøretøy skal hente inn masse informasjon til etterretningstjenester om det som er operasjonsområdet for en militær enhet, mens det beveger seg innover i ukjent terreng. Da har det en avansert sensorplattform plassert på en lang mast som de løfter opp og observerer gjennom. I dette systemet er det en operatørstasjon hvor du betjener plattformen. Der har du blant annet videostrøm fra avanserte dag- og nattkameraer, samt betjening av laseravstandsmåler, laserpeker og lasermålbelyser, forklarer Sehm.

Krevende standarder

Operatørstasjonen må etterleve flere krevende standarder, blant annet MIL-STD-810F, som Sehm mener er blant de ultimate standardene å etterleve, da den langt på vei speiler amerikanernes operasjonsområder over hele verden.

– Den skal tåle alle disse fysiske, ytre kravene, sier han.

Noe av dette arbeidet gjøres ved å låne kompetanse fra søsterselskapet Data Respons Solutions.

– For de vil jo på et senere tidspunkt – dersom alt går som det skal – ta dette videre inn i en volumleveranse, sier Sehm.

I tillegg må også den funksjonssikkerhetskritiske IEC 61508-SIL 2 (Safety Integrity Level) overholdes på grunn av den kraftige lasermålbelyseren.

– Dette er krevende standarder som gjør at vi må tenke riktig fra første dokument. Dette går i bunn og grunn på kravhåndtering – at vi håndterer kravene riktig i hele utviklingsløpet, i all versjonering av programvare og maskinvare, og at vi også har sporbarhet bakover. Dersom vi får en feiltilstand, kan vi vise i hvilken tilstand systemet stod da feilen inntraff, forklarer Sehm.

Også rent teknisk mener Sehm at utviklingen av enheten er krevende oppgave. Blant annet inkluderer det en uvant strømforsyning og et ganske krevende «single board computer»-kort.

– Vi må håndtere en kompleks videostrøm i FPGA og den nevnte laserelektronikken, som på en måte må leve sitt eget liv i sin egen innkapsling på grunn av sikkerhetskravene, men samtidig skal være en del av selve CDU-en, sier han.

Programvaren har blitt det sentrale

Som Digi.no omtalte i fjor høst, er det særlig kybernetikere fra NTNU som selskapet rekrutterer, både historisk og i dag. Samtidig er det nå slik at 75 prosent av de ansatte i selskapet jobber som programvareutviklere, over hele spekteret fra embedded til applikasjon. Dette er helt motsatt av hvordan det var i selskapet for bare 15 år siden. Da var det maskinvareutviklerne som stod i spissen, mens programvaren bare var noe som ble lagt inn til slutt.

Nå har det blitt slik at maskinvareutviklerne i selskapet må ta hensyn til måten programvareutviklerne i selskapet jobber på. Det vil si at også de må jobbe smidig. Blant annet ved at de er pålagt å delta i standup-møter for å opplyse kollegene om hva de faktisk driver med akkurat nå og hva de skal gjøre resten av uka.

– Risikoen vår er i dag knyttet til programvareutvikling. Det vil si at vi er sykt gode på maskinvareutvikling og nesten alltid treffer på første skudd, sier Sehm, før han innrømmer at det er litt skummelt å komme med en slik påstand i et intervju.

Han påpeker at det er viktig å gjøre programvarekoden skalerbar i de lagene som jobber mot maskinvaren, slik at det er mulig å bytte ut maskinvaren etter noen år dersom det er behov for det.

– Da vil verdien din ligge i koden, sier han.

40 år med noen av de samme kundene

Data Respons R&D Services er i dag et distribuert selskap. Selskapet har nå fire utviklingsavdelinger på Høvik, et stort miljø i Kongsberg – som er tett integrert med divisjoner i Kongsberg Defence & Aerospace – samt avdelinger i Bergen og Stavanger.

– Denne spredningen handler blant annet om at vi i disse prosjektene jobber veldig vevd inn i kundens kjerneområde. Som nevnt er det en vurdering på et eller annet tidspunkt hvorvidt vi flytter oss fra den vanlige tjenesteleverandør-konkurransesituasjonen til at vi begynner å konkurrere med kundene våre. Når vi er der, i det skjæringspunktet, ligger vi nok veldig tett på prosjekter som ikke kommer ut i et åpent anbud, men som er veldig knyttet til relasjoner, direkte kontakter og enormt mye tillit. Vi har jo snart 40 års historie, og fem av de største kundene våre har jobbet med oss mer eller mindre i alle disse årene, forteller Sehm.

Han peker på at selskapet jobber med en del teknologiprosjekter som fortsatt lever videre etter 20 år og mener at forutsigbarhet og levetid kanskje er de aller viktigste parameterne for den mer konservative delen av industrien, som forsvar og olje og gass.

Grenseløst er normalen

Den samme spredningen av avdelingene gjør at selskapet også før pandemien hadde god erfaring med å jobbe grenseløst, blant annet gjennom utstrakt bruk av videokonferanse og Atlassian-systemer som Confluence og Jira, hvor også kundene til selskapet kobles inn.

– Fordi vi jobbet mye med Tandberg Telecom – som de het den gangen – var det noen der som sa «vi bruker jo dere, skal ikke dere kjøpe noen produkter av oss?» Så vi investerte ganske tidlig i videokonferanseutstyr, forteller Sehm.

Trendene gir muligheter

Under intervjuet snakker Sehm også om trender som nå i stor grad påvirker selskapet. Blant annet opplever det sterk vekst på grunn av mulighetene som åpner seg ved at 4G- og 5G-nettene kan overføre store mengder av data trådløst.

Sehm syns også det er interessant å se hvor bilindustrien dreier. Tidligere var stål den store utgiftsposten. I dag er det programvare. Biler har blitt forbrukerelektronikk, men kan ifølge Sehm ikke sammenlignes med for eksempel smartmobiler. Bilene skal ha lengre levetid, og elektronikken er mer robust.

– En annen komponent er det Google, Facebook og disse store har fått ut av stordataanalyse, å flytte seg fra å være en reaktiv mottaker til å bli en proaktiv leverandør. Veldig forenklet har man i denne transisjonen plutselig sett at kybernetikere er attraktive i helt andre selskaper enn den tradisjonelle industrien – og som nå begynner å tenke i forlengelsen av det de fem store har gjort i 12-14 år. Dette inkluder blant annet finans og forsikring, sier Sehm.

Langsomt, men med kraft

– Så er det industrien, da, som den siste komponenten, som jeg finner mest interessant. Ja, den snur seg langsomt, men når den setter i gang, så snur den seg med kraft. Den har en historie, en finansiell ryggrad og en gjennomføringsevne som jeg finner utrolig fascinerende, fortsetter han.

Han nevner eksempler som at subsea-industrien har adoptert telekomstandarder for fjernstyring av hele olje- og gassfelt, at Kongsberg Maritime og andre utvikler autonome skip og at forsvarssektoren erkjenner at den ikke lenger en er premiss-setter for teknologi, men evner å ta til seg etablert teknologi i sine systemer.

– Også de innfører autonomi, maskinlæring og alle disse komponentene som har levd i en eller annen form i industrien i mange år, men som nå er tilgjengelige til en helt annet pris fordi forbrukermarkedet langt på vei har gjort et spleiselag ut av utviklingskostnaden i det.

– Oppi dette ønsker Data Respons å være en leverandør hvor vi kan fortelle om det vi kan. Hvis kunder inviterer oss inn på et tidlig nok tidspunkt, kan vi i hvert fall skissere noen alternativer rundt kundens vurderinger om blant annet hva det skal koste og hvilken risiko det innbefatter å gå én vei framfor en annen vei. Det vil være en veldig god start for Data Respons, avslutter han.