Tek-kjemper skrelles etter rykter om statlige kinesiske databrikke-maskiner

Samsung og andre brikkeprodusenter har falt som steiner på børsene i Asia de siste dagene. Det skyldes opplysninger om at et statlig kinesisk selskap har begynt å produsere litografimaskiner som kan brukes til å produsere databrikker.

I løpet av handelsdagen tirsdag falt Samsung og minneprodusenten SK Hynix med mer enn ti prosent på børsen i Sør-Korea.

På ett tidspunkt var nedgangen på den sørkoreanske Kospi-indeksen så stor at aksjehandelen ble stanset i håp om å få bukt med børsuroen. Onsdag fortsatte kursfallet for de to aksjene.

Truer monopolet

Teknologiaksjene begynte å falle etter at teknologinettavisen The Information meldte at et ikke navngitt statlig kinesisk selskap har begynt å lage DUV-litografimaskiner som brukes til å produsere databrikker.

Ifølge artikkelen skal de første maskinene leveres til noen av Kinas største databrikkeprodusenter allerede i år, og på kundelista står selskaper som Changxin Memory Technologies og Semiconductor Manufacturing International Corp (SMIC), skriver nyhetsnettstedet CNBC.

Hittil har det nederlandske selskapet ASML nærmest hatt monopol på produksjon av slike maskiner, og markedet frykter at de kinesiske nyhetene betyr at Kina kan bli selvforsynt med hjemmeproduserte halvledere, og ikke trenger å å kjøpe databrikker fra de store produsentene i USA, Taiwan og Sør-Korea.

Neppe konkurranse

Analytikere CNBC har snakket med mener imidlertid at det er langt fram før kinesiske DUV-maskiner kan konkurrere med ASMLs maskiner. Både fordi de vil ha dårligere kvalitet og fordi det vil ta tid å skalere opp den kinesiske produksjonen.

The Information skriver at det skal leveres fem kinesiske DUV-maskiner i år og 20 til neste år. Til sammenligning produserer ASML 130 maskiner i år, og har planer om å øke produksjonen med 30 prosent i 2027.

Det kinesiske markedet står for rundt 14 prosent av ASMLS salgsinntekter. På grunn av eksportrestriksjoner er det imidlertid flere typer av DUV-maskiner ASML ikke får lov å selge til kinesiske selskaper. Analytikerne mener derfor at produksjonen til den kinesiske DUV-produsenten i første omgang ikke vil gå ut over ASMLs ordrebøker.

Tok to tiår å utvikle

DUV-maskiner brukes i produksjonen av de minst avanserte databrikkene som man typisk finner i biler og hvitevarer.

De mest avanserte brikkene har mønstre på fem nanometer og mindre, og brukes i mobiltelefoner og KI-brikker. De krever en langt mer avansert teknologi, kalt EUV – som også er underlagt eksportrestriksjoner mot Kina.

CNBCs kilder sier at ASML brukte to tiår og rundt ti milliarder dollar i utviklingskostnader på å gjøre teknologien kommersielt lønnsom. De har derfor ikke særllig tro på at Kina vil kunne produsere avanserte brikker i overskuelig framtid, selv om Reuters i fjor meldte at Kina har laget en fungerende prototype av en EUV-maskin.

Grådighet og frykt

Bransjeanalytikere finansnettstedet Bloomberg har snakket med, mener at det ikke var noe logisk grunnlag for fallet Samsung og andre opplevde på Asia-børsene tirsdag.

– Grådighet har blitt til frykt når det gjelder KI-relaterte halvlederaksjer. Investorer tolker nå enhver nyhet negativt og bruker den som en unnskyldning for å selge, snarere enn å kritisk analysere den faktiske fundamentale effekten, sier Vey-Sern Ling ved formuesforvalteren Union Bancaire Privée.