KI-datasentre bruker mer vann en en halv milliard mennesker

Nylig offentliggjorde FN’s globale forsknings- og tenketank en rapport om klimaavtrykket til kunstig intelligens.

Ifølge rapporten sto kunstig intelligens for rundt 20 prosent av det totale strømforbruket til verdens datasentre i fjor, og det er ventet at denne andelen vil stige til 40 prosent innen 2030.

KI-forsker Raghavendra Selvan ved Datalogisk Institut på Københavns Universitet sier til den danske statskanalen DR at at den billigste måten å kjøle ned et datasenter på er en avkjølingsmetode basert på fordamping. Det fungerer ved at ferskvann sirkuleres gjennom rør og får fordampe. Det finnes også mer vannbesparende kjølesystemer med lukket kretsløp.

– De er dyrere å bygge, og ikke alle datasentre er villige til å benytte dem, sier Selvan som mener det bør jobbes for at alle nye datasentre som oppføres benytter slike lukkede kretsløp.

Ifølge FN-rapporten hadde datasentrene i 2025 et vannforbruk på 4500 milliarder liter vann – nok til å dekke det grunnleggende vannforbruket til over 600 millioner mennesker i Afrika syd for Sahara.

I områder allerede som allerede er utsatt for vannmangel som India, Chile og USA, har utbygging av datasentre gjort vannsituasjonen verre.

Forverrer vannmangelen

Ifølge DR bidrar store datasentre i India, som blant annet tilrettelegger for KI, til store utfordringer for lokalbefolkningens vannressurser.

Også i Chile og USA er datasentres vannforbruk blitt omstridt etter at de ble oppført i områder med vannmangel, ifølge DR.

Men det er ikke helt enkelt å gi et fullstendig bilde av KI's reelle miljøavtrykk, ifølge Raghavendra Selvan. Han viser til at KI-utviklingen styres av private virksomheter som ikke nødvendigvis offentliggjør slike opplysninger.

– Jeg vil hevde at den samlede miljøpåvirkning i øyeblikket er drastisk undervurdert, sier han til DR.

Utbyggere vil fortsette å bygge datasentre i områder med billig vann og det vil gjøre situasjonen verre dersom ingen griper inn, mener Selvan.