– Stor tro på at dette kommer til å bli veldig stort

Aker meldte torsdag at de sammen med Nscale inngår samarbeid med OpenAI om å etablere et stort datasenter i Narvik. Prosjektet heter Stargate Norway.

Aker har fra før lansert planer om å etablere et KI-datasenter i Narvik gjennom selskapet Aaktik Digital. På tomten i Kvandal har selskapet allerede terminert 230 megawatt nettkapasitet, trafo og fiber.

Det er her Stargate Norway skal inn, forteller Petter M. Tømmeraas, som er direktør for datasentertjenester i Aker Horizons, til Digi.

– Det teamet som jobber i Aaktik, har drevet dette frem, sammen med resten av Aker-systemet. Forankringen går hele veien opp til eiere og vår group CEO, sier han.

Da KI-fabrikken ble lansert, sa Tømmeraas at de ikke kom til å starte byggingen av selve datasenteret før den første kundekontrakten var signert og at de var i dialog med flere globale aktører.

Har dialog med flere aktører

Han forteller at Open AI er en av aktørene de har jobbet med å få inn, men ikke den eneste.

– Vi har jobbet lenge med et definert sett av kunder. Dette er definitivt en del av det vi har jobbet med over lang tid, sier han.

Tømmeraas hevder avtalen betyr store investeringer og et stort antall nye arbeidsplasser i Nord-Norge.

– Det er vi i Aker veldig glade for, for vi har jobbet mot dette sammen med lokale støttespillere i nord over lang tid. Nå kan vi på en måte betale litt tilbake til dem, i form av store prosjekter som innebærer både ansatte og investeringer i stor skala, sier han.

På spørsmål om de legger opp til at hele datasenterkapasiteten i Kvandal skal gå til Stargate Norway, sier han det foreløpig er for tidlig å si. Planen er at datasenteret skal være i drift neste år og at det er markedet som bestemmer hvordan datasenteret vil utvikle seg.

Hundrevis av arbeidsplasser

– Men vi har veldig stor tro på at dette kommer til å bli veldig stort og at Norge egner seg veldig godt til dette. Norge kan ta en posisjon internasjonalt som gjør at dette blir viktig ikke bare for Aker og våre partnere, men også for Norge i form av verdiskapning, sier han.

Tømmeraas trekker frem at datasenteret vil gjøre at strømmen i nord kan brukes lokalt i stedet for å eksporteres. Det vil også genereres arbeidsplasser.

– I første omgang er det snakk om rundt 70 arbeidsplasser. Men det vil raskt bli vesentlig mer enn det. Hvis vi bygger ut opp til det vi til nå har fått tildelt av strøm, 230 megawatt, så er det snakk om flere hundre arbeidsplasser, sier han.

Det trengs for eksempel kompetanse på kritisk drift, som det er stort fokus på i oljebransjen. Det er veldig overførbart, mener Tømmeraas.

– Aker-konsernet jobber med mange store industriprosjekter som har overførbarhet i seg. Vårt mål er å jobbe med lokale samarbeidspartnere og med å utnytte ressursene som finnes i Aker-systemet og Norge for øvrig, sier han.

Setter strømmen på neste sommer

Da KI-fabrikk-prosjektet ble lansert i mai, var tomten planert. Så langt har det ikke kommet på plass noen serverhaller, men planen er å sette strøm på første rack i slutten av andre kvartal neste år.

– Er lokasjonen forbeholdt Open AI?

– Det er kapasitet til å ta flere. Det er ikke slik at denne siten er reservert til én aktør. Men det er markedet som styrer. Hvis noen vil ta hele siten, så er det en kommersiell diskusjon.

Han sier at de er i dialog med flere og at det er stor interesse i markedet.

– Norge har en sterk datasenterbransje som er veldig dyktig. Over tid har Norge bygget opp et knippe aktører som holder veldig høy internasjonal klasse, sier Tømmeraas.

Han mener Stargate Norway setter Norge på kartet og at det i forkant av avtalen har vært konkurranse med andre land og aktører. At valget til slutt falt på Narvik, betyr at Norge er konkurransedyktig, mener han.