Terrahost fra Sandefjord solgt til omstridte Rob Monster og Epik

Epik er en domeneregistrar og webhost i USA, som er kjent for å ha tilbudt tjenester til nynazister, hvit makt-miljøer, holocaust-fornektere og andre ytterliggående miljøer.

I det stille skal det amerikanske selskapet ha kjøpt seg opp i norske Terrahost AS, som har bygd opp datasentervirksomhet fra et tidligere tilfluktsrom i Sandefjord.

I et nyhetsbrev til kunder, rett før jul, røpet grunnleggeren Robert W. Monster at Epik har kjøpt opp det norske selskapet. Det skjedde i april 2021, bekrefter han i en ordveksling på Twitter denne uken.

Sten Ludvig Huseby er daglig leder i Terrahost. Han står fortsatt oppført som eier av 100 prosent av selskapets aksjer i offentlige registre.

Digi.no har intervjuet Huseby, som gir uttrykk for at han ikke visste om bekreftelsen fra Rob Monster.

I meldingen oppgir Monster at Epik investerer tungt for å bli en verdensomspennende, robust datasenter-operatør, som er i stand til å skalere fra VPS (utleie av virtuelle servere) til Enterprise.

Datasenter i tilfluktsrom

Terrahost AS har bygd opp virksomhet med eget datasenter lokalt i Sandefjord gjennom mer enn 15 år. I nyhetsbrevet fra Epik (gjengitt her) blir det norske foretaket beskrevet som «a specialist in resilient underground hosting».

Det er uvisst om Monster mente bulletproof eller «skuddsikker» serverhosting, et uttrykk for tjenestetilbydere med godt vern mot nedstengning, samt få eller ingen begrensninger når det gjelder hvilke grupperinger de er vert for, eller om uttrykket var en fysisk referanse til det ene anlegget i Sandefjord, som er plassert i et nedlagt tilfluktsrom. Selskapet har for øvrig to små datasentre med redundante fiberføringer i umiddelbar nærhet til E18 og Torp Sandefjord lufthavn.

– Stemmer det at du har solgt selskapet ditt Terrahost til Epik?

– Ja, for så vidt, men vi har ikke gått ut med det riktig ennå. Epik startet som en veldig stor kunde av oss. Vi har hatt en lang og lengre diskusjon. Det vil bli sendt ut mer opplysninger de nærmeste dagene. Det er en prosess som har vart over tid, sier daglig leder Sten Ludvig Huseby.

– Hvorfor har dere ikke gått ut med nyheten?

– Det er som sagt en prosess som har vart over tid. Uten å si for mye vil vi komme med en uttalelse om det. Vi har hele tiden jobbet for at Terrahost skal bestå med de som jobber der og at vi skal operere etter norske lover og regler.

Huseby er ikke ukjent med at kjøperen Epik med Rob Monster i spissen er kontroversielle. Til dette sier han følgende:

– Vi er alle enige om at de i USA er litt spesielle på det området der, med både positive og negative sider i mediene.

Huseby gjentar at han vil komme tilbake med detaljer om selve oppkjøpet. Samtidig fortsetter han samtalen med å si at «han» (Rob Monster) etter hvert sto for en betydelig del av omsetningen til Terrahost.

– På hvilket tidspunkt ble Epik eller Rob Monster en stor kunde av dere?

– Det er en prosess som har vart over tid.

– Du eide selv 100 prosent av aksjene i Terrahost AS. Hvor mye har du solgt ut, alt sammen?

– Det synes jeg ikke er riktig å gå ut med nå, sier Huseby, som er tydelig på at han ønsker å vente med å dele detaljer for å ha en ryddig dialog med Epik.

Digi.no intervjuet Huseby tirsdag denne uken. Etter tre døgn har han ikke kommet med flere detaljer.

I mellomtiden kan det virke som at Terrahost har lansert eget datasenter i Kansas City i den amerikanske delstaten Missouri, som nå oppgis på selskapets engelskspråklige nettsted.

Terrahost sendte også en mengde datautstyr på konteiner med frakteskip over til USA i fjor høst. Eksportdokumentene viser at kjøperen var Epik Holdings med adresse i Sammamish, en liten by øst for Redmond i Washington, som også er hjemstedet til Rob Monster.

– Rob er ikke kjent for å juge

Terrahost har tre ansatte, inkludert daglig leder. Hva skjer videre med staben? Blir alle med videre under nytt eierskap? Hvilke planer har Huseby selv i fortsettelsen?

– Jeg har hele tiden vært opptatt av at selskapet i seg selv ikke er verdt veldig mye penger. Det har vært veldrevet fra slutten av 2009, starten av 2010. Vi har ikke lånt penger og bygd stein på stein i alle disse årene. Det er en sunn forretning, sånn sett, og jeg har vært mest opptatt av å få med de ansatte på laget, og sikre at vi alle ønsker å fortsette med det vi driver med under gitte norske forhold, lover og regler. Det har vært en grunnpilar. Vi er alle med videre.

– Videre når det gjelder å oppgi andeler eller om det har vært et kjøp eller ikke, så vet jeg ikke helt hvorfor det har dukket opp plutselig, men ser at det har dukket opp i flere fora.

– Rob Monster røper det selv i en melding på Twitter (tirsdag). Han skriver at de kjøpte opp Terrahost i april 2021.

– Han er ikke kjent for å juge, men jeg vil gjerne prate med ham først. Akkurat andelen og hvor mye synes jeg ikke det er riktig å si noe om ennå.

Små i norsk sammenheng

Terrahost AS er en liten tjenesteleverandør fra Sandefjord som tilbyr dedikerte og virtuelle servere, infrastruktur og andre tjenester fra eget lokalt datasenter.

Anlegget med et strømforbruk på 0,25 MW er omtalt som et av de minste i en kartlegging av datasentre i Norge, som ble utgitt for halvannet år siden.

– Vi er nok relativt små i norsk sammenheng, men kanskje en av få i vår størrelsesorden som har veldig mye utenlandske kunder. Det er spennende, for vi bruker ikke noe krefter på markedsføring eller annonsering, sier Sten Ludvig Huseby.

I stedet viser han til gode skussmål og erfaringer som fornøyde kunder har delt med andre over lang tid, som en vinneroppskrift.

– Holder man det man lover, skal det ikke mye til for å få et godt renommé. Det har vi hatt i hvert fall i ti år, og det ønsker vi å beholde for både våre norske og utenlandske kunder.

– Apropos renommé. Du sier selv at Rob Monster og Epik er gjenstand for negativ og positiv omtale. Har Epik et belastet omdømme?

– Jo, det kommer vel an på hvem du spør. Jeg har vært mest opptatt av å få til det beste for selskapet her i Norge, ikke diskusjon om politikk og USA og så videre. Jeg er mer opptatt av å dra noen synergier av det gode som ligger i Epik, så har jeg ikke vært så opptatt av det dårlige.

– Man kan sikkert si mye rart om mennesker, og det er sikkert mange som sier mye rart om meg også. Rob Monster er sikkert en person man kan diskutere opp og ned, men så finnes det sikkert mye godt i menneskene i Epik også, sier Huseby.

– Vi snakker om et selskap som har hostet nettsider for nynazister?

– Ja, det er på en måte det jeg har brukt mest tid på å vurdere, fordeler og ulemper opp mot det. Hele tiden har mitt fokus vært på å drive Terra på en anselig måte videre. Det må være basert på tingene vi hele tiden har stått for og vår måte å drive på.

– Når kan du si mer om salget?

– Det må jeg komme tilbake til. Jeg vil først snakke med Epik og høre litt hva vi skal gå ut med. Det bør fortrinnsvis komme fra dem.

På spørsmål om hvorfor Huseby i dag står oppført som eneste aksjonær i selskapet, svarer han at eierskap til aksjer først blir registrert året etter en transaksjon, det vil si en gang i 2022. Han avviser at det har vært noe forsøk på å skjule salget.

– Alltid vært den lokale helten

Mot slutten av intervjuet ber Huseby om å så se på sitatene før publisering. Han ønsker å kontrollere hva som blir lagt ut.

– Det er viktig for meg, så det ikke blir misforstått. Jeg har et navn og rykte og et lokalsamfunn å forholde meg til.

– Er det noe ved salget som kan sverte ryktet ditt?

– Nei, det er tingene du nevner. Om jeg kan bli sett på som en høyreradikal mann, så blir det veldig misvisende. Jeg har alltid vært den lille lokale helten.

– Visste du ikke at Epik er kontroversielle?

– Når de kom inn som kunde første gang, så reagerte jeg ikke på det. Når de etter hvert ble større og større kunde av meg, så begynte vi å se nærmere på hva slags type selskap dette var. Du kan si at ting har utviklet seg når man har fått mer kjennskap til selskapet det siste året. Jeg har vært opptatt av at vi skal dra det gode ut av selskapet. De har heller ikke blandet seg opp i den daglige drifter her i Norge på noen som helst måte. Jeg må kunne stå inne for driften.

Har egen IX med peering

Den norske IT-tilbyderen ble etablert i 2006, først under navnet Gigahost DA, som satte opp et provisorisk datasenter i et tidligere tilfluktsrom. I 2010 blir virksomheten etablert som aksjeselskap og de bytter navn til Terrahost.

I nyere tid har selskapet utvidet og modernisert infrastrukturen, herunder oppføring av et ekstra anlegg på en annen adresse for fysisk redundans.

Terrahost har også etablert et regionalt samtrafikkpunkt kalt FSIX (internettknutepunktet Free Sandefjord) som tilbyr kostnadsfri peering med andre nettverk.

Terrahost er én av rundt 400 autonome systemer (AS-er) i Norge som er tildelt eget offentlig autonomt systemnummer (ASN). Internettet er egentlig et nettverk av nettverk, og et AS kan betraktes som et lokalt postkontor.

Ikke ulikt hvordan fysiske pakker sendes fra sentral til sentral, før de ankommer rett by og postkontor, for deretter å bli levert til rett mottaker, så hopper datapakker fra AS til AS inntil de når fram til AS-et som kontrollerer IP-adressen til mottakeren. Det autonome systemet har egne rutere som sender datapakken til riktig adressat. (Fritt etter Cloudflare sin beskrivelse.)

Det er om lag 400 aktører i Norge som har egen ASN, eller 280 om vi bare teller med aktører som også er tildelt IP-adresser. Terrahost er tildelt identifikatoren AS56655.

Kaller seg internettets «Lex Luthor»

Rob Monster har bygd opp det mange anser som en polariserende virksomhet. Epik kaller seg «domeneindustriens svar på en sveitsisk bank», og er blitt omtalt som fristed og plattform for hatgrupper, ekstremister og miljøer som sprer konspirasjonsteorier.

Ytterliggående stemmer og miljøer som har blitt utestengt fra Facebook, Twitter, Youtube, Spotify og Apple har fått en ny sjanse hos Epik.

– Hvis du ønsker en skurk i en rollebesetning for å spille internettets Lex Luthor (fiktiv karakter og Supermanns onde, men geniale erkefiende, journ. anm.), så er Rob Monster omtrent det beste du kan finne.

Det sa Monster selv, som en spøk, i et lengre intervju med medieorganisasjonen NPR.

I intervjuet konfronterer NPR Monster med eksempler på ekstremistisk innhold som Epik er med på å gjøre synlig, som konspirasjonsteorier om det amerikanske presidentvalget i 2020, desinformasjon om vaksiner, masseskytinger, rasisme og jødehat.

Monster, som beskriver seg som en kristen liberalist, sier at han ønsker å være en motvekt til den såkalte «kanselleringskulturen». Han vil utfordre makten til «big tech»-aktørene.

Samtidig hevder han det er grenser han ikke er villig til å tråkke over. Han er ingen ytringsfrihetsfundamentalist. Blant annet beklager han hostingen av det nynazistiske nettstedet The Daily Stormer, som fulgte med da Epik kjøpte opp datasikkerhetsfirmaet Bitmitigate i 2019.

Ser man nærmere etter blir grensene han snakker om mindre tydeligere, mener NPR, som påpeker at Daily Stormer-grunnleggeren, nynazisten Andrew Anglin, følges av nærmere 20.000 på Gab, et nettsted Epik fortsatt støtter.