Blar opp 250 millioner for Norges kraftigste superdatamaskin

– Med den nye maskinen får vi cirka en tredobling av dagens kapasitet, sier daglig leder Gunnar Bøe i Sigma2.

Det statlige selskapet drifter de norske superdatamaskinene som benyttes av forskere og gir dem tilgang til en av verdens kraftigste maskinvareparker.

225 millioner

Sigma2 er godt fornøyd med avtalen som vil sikre norske forskere sårt tiltrengte KI-ressurser i årene fremover.

Totalt har avtalen med Hewlett Packard Norge en verdi på 225 millioner kroner.

Superdatamaskinens om installeres vil bestå av 64.000 CPU-kjerner. I tillegg leveres det 74 noder med GPUer.

Totalt vil den ha en regnekraft på 17 petaflops. Beregningsnodene vil være væskekjølt for best mulig varmeoverføring.

Lang leveringstid

Utstyret skal plasseres i HPEs Cray supercomputing EX4000-kabinetter i Lefdal Mine Datacenter.

Når alt maskinen er ferdig koblet opp en eller annen gang i 2025, vil kabinettene veie rundt åtte tonn.

– Det er lange leveransettider på GPUer da vi ikke er de eneste som kjøper det for tiden. Håpet er likevel å åpne opp maskinen for bruk høsten 2025, sier Bøe.

Norske forskere står i dag i lang kø for å få tilgang til nødvendig kapasitet for å regne på store språkmodeller og andre tungregningsoppgaver.

Pilotbrukere

Hvem som får bruke den nye superdatamaskinen først, er ennå ikke avklart.

Bøe sier at Sigma2 velger seg ut en gruppe med pilotbrukere som har behov for mye regnekraft og kan stressteste maskinene, som typisk går med hundre prosent belastning døgnet rundt.

– Pilotbrukerne bidrar til en god innkjøringsperiode og sørger for grundig testing av systemet, noe som kommer de andre brukerne til gode, forteller han.

I 2021 flyttet Sigma2 sine første tungregningsmaskiner inn i Lefdal Mine Datacenter som ligger utenfor Måløy i Eid kommune.

Den nedlagte gruven på 120.000 kvadratmeter leverte da best på teknisk, miljømessig og sosial vurdering i den offentlige anskaffelsen.

Klart beste tilbudet

I konkurransegrunnlaget ble det lagt stor vekt på bruk av lokal arbeidskraft og råvarer.

– Dette er et godt eksempel på hvordan offentlige aktører kan inngå samarbeid med næringslivet, sa daværende forsknings- og høyere utdanningsminister, Ola Borten Moe (Sp).

Anskaffelsen av den nye maskinen er gjennomført i to trinn.

Sigma2 mener HPE leverte det klart beste tilbudet.

Salgsdirektør Kristin Ottestad i den norske delen av selskapet sier at de beæret over å ha blitt valgt til å bygge Sigma2s neste generasjons superdatamaskin.

Kort levetid

Hun sier at selskapet nå skal levere en maskin med kraftige, ende-til-ende-evner som vil akselerere den norske forskningskapasiteten.

– Avtalen reflekterer vårt ønske om å fremme Europas vitenskapelige forskningskapasitet med toppmoderne superdatamaskiner, sier hun i en pressemelding.

Den nye 225-millioners maskinen har en typisk levetid på fem til seks år.

Sigma2 planlegger i et langtidsperspektiv, og venter allerede nå på svar om ny finansieringsplan for sitt neste prosjekt. De siste årene har de typisk oppgradert maskinparkene hvert tredje år.

Plukkes fra hverandre og selges

Samtidig som den nye supermaskinen går i drift, vil Fram i Tromsø gå inn i pensjonistenes rekker.

På sikt skal den nye maskinen erstatte to av tre av de norske superdatamaskinene.

Hva som vil skje med Lenovo NeXtScale nx360-maskinen som leverer en teoretisk ytelse på 1.1 petaflops ved Universitetet i Tromsø, er ennå ikke avgjort.

– Typisk plukkes de gamle supermaskinene fra hverandre og selges videre til selskaper som spesialiserer seg på å kjøpe opp brukt IT-utstyr, sier Bøe.