Har sikret finansiering av to norske innovasjonsnettverk i EU-programmet Digital

De to norske innovasjonskonsortiene Nemonoor og Oceanopolis får 20 millioner kroner hver under EU-programmet Digital Europe, hvorav halvparten kommer fra EU og og halvparten fra den norske regjeringen.

– Jeg er stolt over at to norske nettverk hevder seg på linje med de mest innovative i hele Europa. Dette er viktig for den digitale og grønne omstillinga vi skal gjennom i årene som kommer. Det vil bidra til å øke den digitale kompetansen i hele norsk næringsliv, skriver digitaliseringsminister Karianne Tung i en e-post til Digi.

De to konsortiene, også kalt innovasjonshuber eller EDIH-er i EU, skal bruke midlene til å hjelpe små og mellomstore bedrifter i Norge med å bli mer konkurransedyktige og digitale.

Gjennom Nemonoor-huben skal bedrifter få hjelp til å bygge kompetanse innen kunstig intelligens, finne ut om de har tilgang til tilstrekkelig og riktig data, har god sikkerhet, riktig strategi og om det etiske og det regulatoriske er på plass for å kunne lykkes med bruken av KI. Bak Nemonoor står forskningsinstitusjoner som Smart Innovation Norway, NTNU, Nora, ÅKP, Norway Health Tech, IFE, Sintef.

Oceanopolis skal hjelpe virksomheter som jobber med kyst og hav med digital omstilling. Oceanopolis skal hjelpe små- og mellomstore bedrifter langs hele kysten med digital omstilling.

Usikkerhet om finansiering

Digital Europe er EUs hovedsatsing for digitalisering i Europa. Som del av programmet har EU tatt initiativ til at det opprettes såkalte European Digital Innovation Hubs (EDIH) i alle deltagerlandene.

Disse hub-ene skal jobbe tett med EU og være de sentrale kontaktpunktene mellom offentlig sektor og bedriftene og EU, og gjøre det enklere for bedrifter å benytte seg av de ressursene og tjenestene man kan nå gjennom Digital Europe-Programme (Digital).

To slike EDIH-er i Norge kan motta EU-støtte på inntil 1 million euro per år. Men for at støtten skulle komme, må det legges en tilsvarende sum på bordet fra landet selv.

Da søknadsfristen til utlysningene gikk ut i februar i fjor, var det ikke satt av egne nasjonale midler til å hjelpe bedriftene med egenandelen. Dette vekket reaksjoner blant forskningsmiljøer og bedrifter, som fryktet at mulighetene i programmet ikke ville bli benyttet.

Det er finansieringen av denne egenandelen den nye digitaliseringsministeren nå har fått på plass.

– Dette har vært en prosess som har pågått lenge og det har vært mye usikkerhet. Hvordan kom det på plass nå? Hva skyldes det?

– Jeg har vært klar over utfordringen med å finne medfinansiering til dette tiltaket, i en tid der budsjettsituasjonen har vært krevende. Jeg er glad for at vi nå har lykkes og at EDIH-ene nå kan gjøre enda mer for å øke kompetansen og omstillingsevnen i næringslivet. Regjeringen har ambisjoner om både en grønn og digital omstilling, og dette står høyt på min agenda, svarer Tung.

– Henger etter

Ifølge Anne-Grete Ellingsen i Oceanopolis var Norge det siste landet på Digital Europe-programmet som ikke hadde nasjonal medfinansiering.

– Vi henger litt etter i Norge, vi har mistet årene fra 2021-2023 der andre land har investert. Vi har håp om at dette blir en fast bevilgning på statsbudsjettet i årene fremover slik at vi kan følge de andre europeiske landene, sier hun.

Ellingsen ledet konsortiet fra oppbyggingen i 2019 og frem til i fjor, og var ansvarlig for søknaden til EU.

– Vi har jobbet i kulissene i flere år med å få Arbeiderpartiet til å ta over ministeransvaret for digitalisering. Jeg tror det var helt avgjørende for at dette skulle gå i boks, sier Ellingsen.

– Nå trenger vi ikke løpe rundt til banker og tigge penger, men kan konsentrere oss om arbeidet, sier hun.

Hvert år får hver av de to nettverkene én million Euro fra EU. I første omgang i tre år, med en mulighet for forlengelse på fire nye år.

Det er foreløpig uklart om Regjeringens finansiering vil følge pengene fra EU. Kommunal- og distriktsdepartementet opplyser til Digi at det foreløpig er satt av midler for 2023, og at Regjeringen vil jobbe for at dette følges opp årlig. Det er Stortinget som vedtar budsjettene for ett år av gangen.