Denne mobilen har et norsk «ekkolodd» bak skjermen

Etter årevis med «Ja vi er i forhandlinger. Vi regner med vi kan lansere noe snart», har Elliptic Labs endelig fått fast fisk.

Kinesiske Xiaomi har lansert sin nye supertelefon med den norske ultralydteknologien bygget inn. En teknologi de ikke kunne vært foruten når de nå kommer på markedet med den nye toppmodellen Mi MIX. For dette er nesten bare skjerm sett fra forsiden. 91,3 prosent skjerm av totalarealet setter en ny rekord med veldig god margin. De har fått plass til en 6,4-tommers skjerm innenfor dimensjonene der konkurrentene får plass til sine 5,5 tommere.

(Artikkelen fortsetter under)

Den ser unektelig fantastisk ut når sjefen for Elliptic Labs, Laila Danielsen, viser oss den på kontoret i Akersgaten, vel hjemme etter en særdeles hektisk Kinatur.

– Se her sier hun. Når jeg legger den ved siden av en iPhone er det lett å se at det har skjedd noe. iPhonen ser jo gammeldags ut, sier hun.

Bak glasset

Den nye telefonen har teknologien Elliptic kaller «Inner Beauty». Det er en videreføring av teknologien de har kalt Beauty og som går ut på å måle avstanden til hodet med ultralyd i stedet for en IR-sensor. Poenget med den var å spare den såkalte proximity-sensoren som alle smarttelefoner har, og i stedet bruke høyttaleren de må ha til talelyd. I tillegg til å fungere med talelyd på lave frekvenser fungerer høyttaleren sammen med mikrofonen som et ekkolodd på frekvenser i nærheten av 40 kHz. Elliptic har jobbet sammen med Sintef i Oslo om teknologi bak skjermen helt siden 2013.

– Med Inner Beauty har vi tatt et skritt videre. Xiaomi ville ikke ha hverken en proximity-sensor eller synlig høyttaler. Det ville ødelagt designet deres og derfor ville de legge disse funksjonene bak glasset. For et år siden kom de til oss og spurte om vi kunne måle avstand med en piezoelektrisk høyttaler bak glasset. Jeg skal ikke legge skjul på at det ikke er enkelt å sende ultralyd gjennom glass, men vi har de beste ingeniørene på dette i verden og de klarte å få frem de algoritmene som trengtes for å tilpasse dem til telefonen slik at det fungerer, sier Danielsen.

Hemmelighetshold

Xiaomi forlangte absolutt hemmelighold rundt prosjektet i det året de jobbet sammen frem til lanseringen i forrige uke.

– Det var mange som fulgte med på lanseringen og telefonen min begynte å ringe mens det holdt på. Det var konkurrentene som var på tråden. Allerede dagen etter ble jeg kontaktet av et par av de virkelig store aktørene i mobilbransjen. De hadde hatt krisemøte internt og ville snakke med oss om hva vi kunne gjøre sammen. Nå begynner det å bli moro, sier hun.

(Artikkelen fortsetter under)

Det er nok ikke bare skjermarealet som har fått konkurrentene til å bli bekymret. Telefonen har et nydelig design i glass og keramikk signert Philippe Starck, et batteri på hele 4,4 Ah og en pris i Kina på rundt 5 000 norske kroner. Og det er ikke for den rimeligste modellen, men for topputgaven med 6 GB RAM og 256 GB lagringsminne.

– Jeg ble veldig overasket da jeg så prisen. Jeg hadde gjettet på omtrent det dobbelte, sier Danielsen.

Hun forteller at interessen er vanvittig. Folk er villige til å gi store beløp for å komme foran i bestillingskøen. Noen har lagt ut et tilbud om å kjøpe et tidlig eksemplar for 250 000 norske kroner. – Kanskje det er en konkurrent, sier hun, og føler seg rik. Hun har fire slike telefoner på kontoret.

Ny standard

Xiaomi har satt en ny standard for hele industrien, mener Danielsen og det vil gi Elliptic Labs nok å gjøre i årene fremover. Produsentene må komme til dem, eller utvikle seg. Det er ikke så lett som det høres ut.

– Både Samsung og Huawei har jobbet med dette og sikkert også flere. Det har Qualcomm også, men de ga opp. Det er bra for oss, for mens de hadde et eget prosjekt prøvde de å blokkere vår programvare fra å bruke prosessoren til signalbehandling. Nå er de mye lettere å samarbeide med og det regner vi med de andre brikkeleverandørene blir også. De ser at de må støtte oss for at mobilprodusentene skal kjøpe brikkene deres.

To års forsprang

Danielsen er sikker på at de har et behagelig forsprang på to år på dem som vil forsøke å konkurrere.

– Det at så mange har prøvd, og gitt opp, tjener vi på. De fleste har nok tatt skrekken og vil heller jobbe med oss, sier hun.

I dag har selskapet 38 ansatte hvorav 25 jobber i Oslo. Nå skal de vokse, ikke minst fordi de ser nye store muligheter i IoT-markedet.

– I de årene vi har holdt på har vi bygget kompetanse og ikke minst programvare og verktøy som gjør at vi kan utvikle særdeles mye raskere enn før. Det gjør at vi kan gå løs på nye markeder og muligheter med mye større kraft enn tidligere, sier hun.

Bevegelser

Selv om det er teknologiene Beauty og Inner Beauty som har vind i seilene var Elliptics opprinnelige ide å kunne bruke ultralyd for å gi mobiltelefoner et nytt berøringsfritt grensesnitt. De viste modeller hvor man kunne vifte seg gjennom et album og endre grensesnitt på telefonen etter hvert som man nærmet seg med hånden.

– Vi tror mange vil være interessert i denne teknologien når de har ultralyd på plass i telefonen. Om det nå skjer i omvendt rekkefølge for oss spiller ingen rolle. Poenget er at vi er etablert både på selve telefonen og ikke minst i brikkeindustrien som leverer alle komponenten i de ulike modellene, sier Danielsen.

Vårt søsternettsted Tek.no har mer om Xiaomi Mi MIX »