– Energitiltak for datasentre kan gi ny eksportindustri

Mandag meldte Regjeringen at de setter igang et nytt offentlig-privat samarbeid for å gjøre datasenternæringen i Norge mer energieffektiv.

Samarbeidet skal koordineres av Nasjonal kommunikasjonsmyndighet (Nkom) og diskutere nye tiltak for energieffektivisering, bedre utnyttelse av overskuddsvarme og en mulig energimerkeordning for datasentre.

– Kjøling henger etter

Reynir Jóhannesson, daglig leder i bransjeforeningen Norsk datasenterindustri, håper Regjeringen og Nkoms arbeid kan føre til at forskningsmiljøer og bransjen kan komme sammen og utvikle nye teknologiske løsninger som det er behov for i datasentre globalt.

Rackene i datasentre konsumerer mer og mer energi ettersom nye KI-prosessorer kommer på markedet, mens utviklingen av kjøleteknologi henger igjen, sier han.

– Det finnes masse muligheter for innovasjon og mer effektive løsninger, der Norge kan bli en global eksportleverandør.

– Den nyeste generasjonen fra Nvidia skal konsumere opp mot én megawatt per rack. Dette og andre utfordringer er ikke løst, og Norge kan bidra til å løse dem, sier han.

Nscales kommende datasenter i Narvik skal etter planen huse 1400 racks (serverstativ).

Enormt vannforbruk

Det er også behov for å diskutere vannforbruk, og å finne ut hvordan batterier kan brukes for å redusere eller erstatte dieselbruk for reservestrøm ved utfall i nettene, påpeker Jóhannesson.

Kunstig intelligens stod i fjor for rundt 20 prosent av det totale strømforbruket til verdens datasentre i fjor, og det er ventet at denne andelen vil stige til 40 prosent innen 2030, ifølge en fersk rapport fra FNs globale forsknings-tenketank (UNU-INWEH).

Energimerking og temperaturforskjeller

Når det gjelder energimerking av datasentre, vil det trolig samkjøres med det som nå utformes for Europa i EU, slik at datasentre på tvers av land kan sammenlignes, sier Jóhannesson.

Der er det delte meninger i bransjen og mellom EU-landene, forteller Jóhannesson.

Striden handler om hvorvidt energimerkingen skal ta hensyn til at datasentre med samme utstyr i et område med kaldt klima kan bruke mindre energi til kjøling enn for eksempel i Spania.

Datasenterforeningen har hatt en dialog med de andre nordiske landene, og er enige om at fordelen ved lave temperaturer i Norden bør komme frem i energimerkeordningen, ifølge Jóhannesson.

– Vi vil at vi også skal sammenligne forutsetningene, ikke bare utstyret, og ikke merke et datasenter i 40 graders hetebølger likt som i noen av de kaldeste landene i Europa. Da mener de i sør at de ikke kan konkurrere på det. Til gjengjeld er det vanskelig for oss å konkurrere på lønn, sier han.

– Jeg mener at det bør komme tydelig frem i Europa generelt hvor det er mest effektivt å bygge datasentre, oppsummerer han.

– Har sterke insentiver

Administrerende direktør Jon Gravråk i Bulk Infrastructure, et av de store datasenter-selskapene i Norge, sier de er positive til samarbeidet Regjeringen nå starter.

– Datasenterbransjen har allerede sterke insentiver til å drive så energieffektivt som mulig, og vi tror et tettere samarbeid mellom myndighetene og næringen kan bidra til ytterligere forbedringer, skriver han i en SMS.

– Vi skal bidra til at arbeidet bygger på et godt kunnskapsgrunnlag og en forståelse av hvordan datasentre faktisk bygges og drives, slik at vi utvikler tiltak som gir reell effekt og fungerer i praksis, fortsetter han.

– Museskritt i riktig retning

Spørsmålet om datasentres energiforbruk og naturinngrep engasjerer langt utover teknologibransjen etter hvert som den norske strømkøen har blitt stadig mer dominert av datasenter-planer.

Før helgen gikk Regjeringen også ut med en «kraftpakke» – en rekke tiltak som skal få opp utbyggingstakten for kraft og nett i Norge. Truls Gulowsen, leder i Naturvernforbundet, var kritisk og etterlyste i stedet tiltak for energieffektivisering.

– Hvis regjeringen virkelig ønsket å frigjøre mer kraft og nett til industrien, kunne de enkelt startet med å i det minste forsøke å innfri målet Stortinget har satt på energieffektivisering. Istedenfor velger regjeringen å satse på løsninger som gir oss mer naturinngrep, mer konflikt og mindre tillit, sa han.

Som svar på initiativet til offentlig-privat samarbeid om bedre utnyttelse av kraft i datasentre denne uka, sier Gulowsen:

– Det høres ut som et museskritt i riktig retning, men fortsatt helt utilstrekkelig.

Han ønsker seg større omveltninger i måten krafta fordeles: En konsesjonsordning der det offentlige setter en rekke kriterier for hva som skal til for å få kraft, utover dagens modenhetskriterium.

– Energiutnyttelsen må være ett kriterium. Vi trenger mange flere kriterier når halvparten av de som står i strømkø er datasentre.

SV og Høyre har også foreslått konsesjonskrav for datasentre.