Bitcoin-veksler Sturle Sunde tror tiden jobber for ham

FLORØ (digi.no): Historien om forretningene til IT-mannen Sunde (45) er av det smått utrolige slaget. Fra sofakroken hjemme i eneboligen i Florø med ADSL-linje og en bærbar PC av eldre årgang har han hvert av de to siste årene vekslet bitcoin for 200 millioner kroner og gjort forretning på marginene. I 2017 var han en av Flora kommunes største skatteytere med en skattbar inntekt på 8 millioner kroner.

Og dette uten at aktiviteten per i dag er organisert i selskapsform. Han blir stoppet av at han ikke får bedriftskonto i bank, transaksjonene skjer gjennom privatkontoen hans.

Vil danne AS og ansette folk

– Ønsket mitt er å organisere meg gjennom et aksjeselskap, kanskje få inn en investor 50 prosent, med mulighet for å ansette tre-fire personer i et kontorlokale her i byen. Jeg kunne skapt mye større verdier og utviklet en fremtidsrettet bedrift til gode for samfunnet. Jeg blir stoppet av at jeg ikke får bedriftskonto slik at jeg kan organisere aktiviteten gjennom et selskap, sier han.

Banken han bruker til transaksjoner til utlandet har satt en grense på to millioner kroner ut av konto i måneden fra private konti.

Sunde avviser at han driver risikofull gambling.

– Nei, jeg driver kontrollert og tar lav risiko. Marginene jeg tar ut er lave, slik at jeg har et stabilt nettverk av gode kunder, de fleste norske. Andre tar marginer på 10-15 prosent, mine marginer er kanskje 2 prosent. Hadde jeg hatt en mer effektiv pengeflyt i banken og tatt ut de samme marginene, kan du begynne å regne på det.

Til betaling av skatt og det han trenger til privat forbruk veksler han om fra bitcoin-formuen til kroner.

Tjener ikke penger i nedgangstider

For tiden er imidlertid ikke vekslingen god butikk på grunn av at kursen på bitcoin har gått kraftig ned. Sunde sier han tjener penger når kursen går opp og taper når den går ned. Bitcoin-kursen nådde toppen i desember 2017 med en kurs på 165.000 kroner for en bitcoin. Nå har den stabilisert seg rundt 35.000 kroner.

– Det er ikke tvil om at kursen var hypet opp. Nå har den stabilisert seg på et fornuftig nivå og jeg er positiv til utviklingen fremover. Slik det har vært en stund nå, tjener jeg ikke penger.

Tar børstap med godt humør

Sunde, opprinnelig fra Førde, forteller at han flyttet til Oslo for å studere informasjonsteknologi ved universitetet (UiO) i 1992. Han ble ansatt på universitetet for å jobbe med drift av Unix-serveren. I småbarnsfasen i 2008 ønsket familien seg bort fra hovedstaden. Valget falt på kystbyen Florø der han fikk IT-jobb i kommunen. Han begynte å interessere seg for bitcoin høsten 2010.

– Jeg så at det kan løse et problem, det utløste interessen. Etter hvert hadde jeg en robot som jobbet for meg på bitcoin-børsen Mt. Gox. På den tiden var det en voldsom utvikling i bitcoin-kursen, og det gikk så bra at jeg bestemte meg for å satse på investeringer på fulltid. Men rett etterpå gikk Mt. Gox konkurs. Jeg hadde verdier for to millioner kroner som jeg aldri har fått ut. Jeg har bare et krav i boet, forteller han og ler godt av historien.

Mer alvorlig legger han til:

– Jeg hadde 750 bitcoin på Mt. Gox. Det er bare å regne på hvor mye de ville vært verdt nå, for ikke å snakke om da kursen var 165.000 kroner!

Utregningen viser et papirtap på 123 millioner kroner målt mot toppkursen.

– Et teknologisk kappløp

Sunde forteller at han hadde god dialog med banken da han sa opp jobben i 2013.

– Jeg trodde det var i orden, men rett før jul kom de tilbake og sa de ikke kunne gi meg konto likevel. Beskjeden kom helt fra toppen i banken.

Mannen med lidenskapelig interesse for kryptovaluta og blokkjedeteknologi har langt fra tenkt å gi opp kampen for bedriftskonto.

– Jeg blir her i sofakroken og på «hytten» i Berlin helt til jeg har vunnet frem. Bitcoin som betalingsmiddel vil komme uansett hvor hardt norske banker kjemper imot. Bankene har i dag store inntekter på betalingsmidler som blir utfordret av ny teknologi. Dette er et kappløp. Bitcoin er for bankene det e-post er for Posten. Vi ser nå blant annet at Lightning-nettverket modnes, og gjør det mulig med øyeblikkelige og nesten gebyrfrie bitcoin-transaksjoner. Det gjør bitcoin til et svært attraktivt alternativ til kortbetaling.

Til lagmannsretten

I mai 2018 gav en dom i Oslo tingrett Nordea medhold i at banken hadde rett til å si opp kundeforholdet med Sunde høsten 2017 på grunn av risiko for hvitvasking og terrorfinansiering. Saken er anket og kommer opp for lagmannsretten i løpet av året.

Selv mener Sunde at hvitvaskingsargumentet ikke er reelt.

– Jeg har vært under tilsyn av Finanstilsynet og blitt godkjent. Det er strenge retningslinjer som jeg innretter meg etter og følger.

– Banker har fått problemer på grunn av saker med hvitvasking i Baltikum, tror du det gjør dem mer skeptisk?

– Jeg vil heller si at det forteller noe om systemet når banker involverer seg i forretninger som viser seg å være hvitvasking, mens de ikke kan gi meg bedriftskonto selv om jeg driver etter Finanstilsynets retningslinjer.

At «Bitcoin-Sturle» er omstridt i bankkretser vitner også et ferskt oppslag i lokalavisen Firdaposten om. Han har avisen liggende hjemme på stuebordet når vi er på besøk. Sunde er en miljøforkjemper og ønsket å gå inn som investor i det lokale selskapet Evoy som jobber med løsninger for elektriske båter. Men såkornfondet Fjord Invest, eid av Sparebanken Sogn og Fjordane, Sparebanken Vest med flere, uttrykte da skepsis til å investere i samme selskap. En talsmann for fondet bekrefter til avisen at de er skeptisk til å investere i samme selskap som Sunde, men vil ikke kommentere grunnen. Sunde trakk seg da fra prosjektet for ikke å skape problemer for Evoy.