Norsk selskap vil bruke mobilspill for å motivere barn til sport og idrett

Navnet til tross, Playfinity er et norsk selskap som ble startet av en gruppe fedre som så at barna deres endret fritidsvaner etter hvert som de vokste til.

Fra å bruke timevis på aktive sysler som sport og lek, endret barna etterhvert adferd til å bruke like mange timer inne, stillesittende foran en skjerm.

Dette ønsket fedrene å gjøre noe med, men uten å samtidig ta fra barna gleden ved verken skjermtid eller sportslige aktiviteter.

Løsningen ble å kombinere de to, forteller selskapets administrerende direktør Pippa Boothman når hun er på besøk i Digis redaksjon.

– Playfinity forsøker å bruke både dataspill og idrett for å holde barna aktive. Vi kombinerer spillverdener – teknologi og sport – for å snakke med barn på et språk de forstår.

Lage egne spill

I praksis skjer det ved at det legges en sensorenhet inn i ulike former for sportsutstyr, som for eksempel en eller annen form for ball. Playfinity tilbyr også en holder for sensoren, som lar barna feste den på kroppen – for eksempel rundt ankelen. Men mulighetene er mange.

Selve sensorenheten er en liten, rund plastdings som registrerer hastighet, bevegelse og retning fra utgangspunktet, og kommuniserer med en app på telefonen.

På mobiltelefonen kan barna ha flere spill som benytter seg av sensoren på ulike vis, og de kan også innenfor visse begrensninger lage sine egne spill.

Med ankelbåndet kan man for eksempel konkurrere om å hoppe høyest mulig på trampoline, spinne flest ganger i luften eller lignende. Ved hjelp av appen kan barna også spille og konkurrere med hverandre – eller på ulike nivåer helt opp til verdensbasis.

– Jeg liker å forklare det som et videospill der sportsutstyret er spillkontrolleren og du faktisk må bruke den for å spille.

Hør også på podcasten:

Playfinity flytter spillteknologien ut i friluft

Mange slutter

Ifølge Boothman slutter opptil 70 prosent av barn i enkelte land med sportslige aktiviteter innen de fyller 13 år, fordi de ikke lenger synes det er morsomt. I noen tilfeller skjer det allerede ved 11-årsalderen, sier hun, og påpeker at det er et stort problem, fordi inaktivitet er på vei opp samtidig som mental og fysisk helse er på nedadgående.

– Det meste av sportsteknologien på markedet i dag fokuserer på eliteutøvere, med mål om å bli best i verden, bli bedre og så videre. Vi fokuserer i stedet på å gjøre det morsomt å bli bedre.

Sensorenheten inneholder et batteri, en blåtannsender/-mottager og sensorer som gyroskop og akselerometer. GPS eller lignende finnes ikke, og lokasjonsdata registreres dermed heller ikke, av hensyn til barnas personvern.

Selskapet registrerer naturlig nok bare et minimum av informasjon om brukerne.

Playfinity ser på hvordan produktene brukes, men bare på svært overordnet nivå. – hvilket land de brukes i, hvilke spill som spilles, eller hvilke spill barna selv lager i appen.

– Det er slik vi ser hva barna ønsker å spille. Alder på barna kan også legges inn, men det er valgfritt.

Innlogging på en konto er ikke nødvendig, og enheten pares med en mobiltelefon på samme måte som blåtann-ørepropper. I teorien kan en familie med mange barn dele på en enkelt ball, hver med sin telefon, hvis de da bare gidder å veksle mellom hvem som har enheten tilkoblet.

Til sammen registreres det over to millioner hopp eller kast per måned.

Minimalt av personopplysninger

Playfinity ser også på andre muligheter, blant annet for å ha flere enheter per telefon eller én og samme ball koblet opp mot flere telefoner. Det er noen teknologiske og praktiske utfordringer med dette – blant annet å se forskjell på hvem som kastet hvilken ball – men ikke noe som virker uovervinnelig.

– I fremtiden har vi lyst til å se på kobling til ulike smartklokker og apper som Strava, Duolingo og så videre.

Selskapet samarbeider allerede med Right to Play i Norge og Canada.

Baseball

Boothman forteller at hun begynte i selskapet for omtrent et år siden. De hadde da noen få produkter på markedet, men trengte en mer strukturert salgs- og produktstrategi. Det resulterte i at de lanserte en baseball med sensorenhet.

– Vi innså at det ikke nytter å finne opp en ny idrett, man må forholde seg til en idrett som allerede eksisterer.

Baseballen er nå i salg i 33 butikker i Best Buy – Canadas største elektronikkjede – og det ligger an til at antallet kan bli doblet i nærmeste fremtid.

Det er tydelig at ballen er støpt og ikke sydd, men den skal foruten dette være i henhold til standardene for baseballer, både når det gjelder størrelse og vekt. Balansen skal også være riktig, selv om den altså inneholder en sensorenhet.

– Vi har fått proffe kastere til å prøve ballen, og de skjønner ikke at vi har fått den så lik andre baller.

Få returer

– Vi opplever svært få returer, selv om barna behandler produktene røffere enn de egentlig er laget for, sier Boothman.

Hun forteller at de til tider har noen få bugs eller problemer med blåtannforbindelsen. Det er imidlertid få regelrette feil ved produktet, og i de tilfellene det skjer, er det en enkel sak å erstatte sensorenheten.

– Når det gjelder produktkvaliteten, ønsker vi ikke å bidra til å produsere mer søppel i verden. Ballen vår skal i utgangspunktet tåle like mye som en hvilken som helst annen ball du kjøper i butikken.

På baseballen står det rett nok «Not for batting» med klar skrift, men dette ser ikke ut til å bekymre henne nevneverdig.

– Vi vet at ungene slår ballene med balltre, men vi får likevel nesten ingen reklamasjoner.

Uansett, ballen er først og fremst laget for kasting. Sensorenheten drives av et vanlig knappecellebatteri og skal være god for opptil 40.000 kast før det må byttes.

Ballidretter

Hovedsatsningen er enn så lenge i Norge og Nord-Amerika, forteller hun, men legger til at de til nå har solgt over 15.000 produkter i til sammen 21 land.

Ishockey er uten tvil Canadas mest populære idrett. Fotball er på andreplass, mens Lacrosse – landets andre nasjonalidrett – ikke kommer høyere opp enn på tiendeplass.

– Ja, kanskje vi prøver oss på en hockeypuck med sensorer en dag, sier Boothman når Digi spør.

– Men foreløpig ser vi på hva som er globalt anerkjente idretter der det er en lav terskel for å holde barna i aktivitet.

Sensorenheten er ikke stor, men i idretter med spesielt små eller lette baller, som for eksempel badminton eller bordtennis, kan det by på problemer å implementere den. Dermed ser man heller på sport som fotball, basketball, rugby og så videre.

– Vi får også mye interesse fra tennismiljøet, som ønsker å tiltrekke seg yngre spillere, sier hun.

Støtte fra både Innovasjon Norge og Forskningsrådet

Ifølge Brønnøysundregistrene har Playfinity hatt forsiktig økende driftsinntekter de siste årene, fra snaut syv millioner i året i 2020 til drøyt åtte i 2022.

Årsresultatet har imidlertid gått andre veien i samme periode, fra 1,9 millioner i underskudd i 2020 til nesten 4,3 millioner i minus i 2022.

Årsaken til det er enkel, forteller Pippa. Selskapet utvikler en ny plattform de kaller «Active Gaming», og denne prosessen krever investering i både maskinvare, programvare, samt salg og markedsføring.

– Vi ønsker selvfølgelig å tjene penger i løpet av de neste årene, men må se hvor veien går når vi utvider. Vi lager kvalitetsprodukter, og det er viktig for oss å ikke ta snarveier. Vi følger nøye med på utgiftene, samtidig som vi investerer i de områdene som vil komme oss mest til gode.

I 2020 ble Playfinity tildelt en total støtteramme på ni millioner kroner fra Norges forskningsråd, som forskningsprosjekt i næringslivet. Ved nyttår 2022/2023 var 7,5 millioner av dette utbetalt.

Også Innovasjon Norge har støttet bedriften med midler, i form av langsiktig lån.

Selskapet er i årsregnskapet for 2022 oppført med fire årsverk, men har i dag seks ansatte, ifølge Proff.no.

Hvem som gjør hva, er imidlertid ikke så lett å si, ifølge direktøren. Alle i selskapet har mange hatter, sier hun, men titlene er litt enklere: Administrerende direktør, teknologidirektør, sjef for design, sjef for brukeropplevelser, digital markedsfører og utvikler.