Norsk VR-selskap lanserer potetspill – inspirert av 90-tallsklassiker

– Lemmings var en åpenbaring i spilldesign og utførelse da det først ble lansert på Amiga 500 tidlig på nittitallet, og har for min egen del blitt sittende igjen som en av de virkelig store formative spillopplevelsene.

Uttalelsen kommer fra Martin Sivertsen, CTO og kreativ direktør i VR-selskapet Breach.

Anledningen er den snarlige lanseringen av VR-spillet Kartoffl, et spill hvor du skal hjelpe små søte – men akk så dumme – vandrende poteter med å overleve en reise fra A til B. I VR, selvsagt.

Og inspirasjonen fra Lemmings er tydelig, selv om spillene er litt forskjellige.

– Kartoffl er riktignok vesensforskjellig fra Lemmings på flere grunnleggende måter utover å være i VR, ikke minst fordi du i vårt spill ikke interagerer med spillfigurene direkte men i stedet manipulerer miljøet og spillverdenen, men det er ikke til å legge skjul på at Lemmings har vært en viktig inspirasjonskilde, sier Sivertsen til Digi.no.

Første spill som er helt eget

Kartoffl er det første spillet som er helt og holdent deres eget fra begynnelse og slutt, forteller Breach-sjef Marius Thorvaldsen. Riktignok har de samarbeidet med andre selskaper om andre spill og applikasjoner, men dette er det første der de har stått for alt selv.

Det Trondheim-baserte selskapet startet opp i 2016 og har nå omtrent 25 ansatte fordelt omtrent fifty-fifty på henholdsvis utvikling og design.

Selskapet sprang ut fra miljøet på kontorfellesskapet Work-Work i Trondheim, men mange ansatte kommer fra utlandet spesifikt for å jobbe innen VR. For det meste er VR-kompetansen utviklet internt, men mange har kompetanse fra tilstøtende felt, som for eksempel 2D- eller 3D-design.

– Vi har også mange andre bakgrunner blant våre ansatte, for eksempel har vi en som har doktorgrad i robotikk.

Liv laga?

Ikke overraskende er Kartoffl laget for VR i utgangspunktet, og ikke et spill som er senere endret for å støtte VR.

– Vil ikke det å gi ut et spill utelukkende for VR komme til å begrense publikum og salgstall?

– Vi tror ikke det. Det er solgt nærmere 15 millioner Oculus Quest 2-headset, og det er ennå ikke mange spill for VR tilgjengelig – spesielt ikke som passer for barn. Hvis bare en brøkdel av disse tar spillet i bruk, vil vi kunne gå med overskudd.

– Kartoffl hadde et budsjett på 6–7 millioner kroner totalt. Vi fikk noe støtte fra Norsk filminstitutt, noe vi er veldig takknemlige for, så et salg på rundt 60.000 eksemplarer vil gjøre at vi går i null.

Ting tar tid

Det er ikke gjort i en håndvending å utvikle et VR-spill fra grunnen av, selv ikke for et selskap som bare driver med VR.

– Vi begynte vel med utviklingen av Kartoffl for omtrent to år siden, og i mellomtiden har omtrent alle våre 25 ansatte vært innom prosjektet i større eller mindre grad.

– Selve idéen til spillet kom fra Martin Sivertsen. Vegard Klausen utviklet de små skapningene som først skulle være roboter, men senere var vi innom et utall ulike skapninger, som for eksempel ulike ubestemmelige aliens. Han endte til slutt opp med å lage noen veldig kule og søte små skapninger som vi alle likte godt, og som hadde distinktive potetaktige trekk.

Selv om det er mange flere som har gjort ulike oppgaver på spillutviklingen, er det 3–6 stykker som har hatt de som fulltidsjobb, opplyser de to Breach-sjefene til Digi.

– Utviklingen har skjedd i rykk og napp, og i stor grad fra hjemmekontoret. Kvalitetssjekken tok lang tid, og spesielt de siste fem prosentene med polering tok mye lengre tid enn vi originalt så for oss.

Egentlig skulle spillet bare være et lite internprosjekt, forteller de.

Utviklet egen møte-app for VR

Å jobbe med et VR-spill fra hjemmekontoret innebar også andre utfordringer, og Breach endte opp med å utvikle sin egen møteromsapp for VR for å forbedre samhandlingen mens nesten alle ansatte hadde hjemmekontor på grunn av pandemien.

– Vi hadde vel to stykker som fikk dispensasjon til å sitte på kontoret, men bortsett fra det jobbet alle hjemmefra. Men for oss gikk pandemien egentlig overraskende greit – vi hadde til og med allmøter i vår egenutviklede VR-app.

Ikke bare spill

– Har dere andre spennende VR-prosjekter på gang, foruten Kartoffl?

– Det er flere ting vi ikke kan snakke om, men vi har jo et samarbeid med Meta, uten at vi kan komme inn på detaljene rundt det. Vi har også et VR-prosjekt med Trøndelag Brann- og Redningstjeneste som lar dem forberede seg på å ankomme et ulykkessted, og planlegge og øve rundt det i VR.

Generelt skal det egentlig lite til før VR gir verdi til et prosjekt, hvis det er skikkelig gjennomført, men å jobbe i VR gir en større følelse av tilstedeværelse, og gir økt fokus og færre distraksjoner fra omgivelsene, mener Sivertsen.

Allemannseie?

– Vil VR være allemannseie snart, tror dere?

– Det er i og for seg modent som spillkonsoll, men er ennå ikke der for mer hverdagslig bruk. Til det er VR-headsettene for store og ukomfortable. Det vanskeligste ved å få folk til å benytte VR, er å få dem til å ta på seg headsettet. I tillegg er det ennå ikke så lett å finne gode nytteapper til VR – men det vil komme.

Det er en del som har hatt dårlige førstegangsopplevelser med VR opp gjennom årene, med umodent utstyr eller dårlige spill og apper som ikke har utnyttet mulighetene i VR-godt nok, og det gjør at mange som har prøvd VR ikke tror det er noe for dem, mener de to.

– Det kan sammenlignes med når vi fikk de første mobiltelefonene med internettoppkobling rundt år 2000. Små skjermer, treg overføring, dårlige programmer og få anvendelsesområder gjorde at det først og fremst var de teknologisk interesserte som fattet interesse og så mulighetene og fremtiden i det. Og se hvor vi er nå!

Potetene kommer!

Kartoffl lanseres torsdag 3. november på Meta Quest og Steam VR. Hvis du vil teste det før lanseringen, kan du laste ned en demoversjon allerede nå.

Her kan du se en videosnutt av spillet: