Norske Next Signal lager innendørs-navigasjon med universell utforming

OSLO (digi.no): Beaconteknologi har de siste fire-fem årene vært brukt i såkalt «proximity marketing», hvor nærhet til et bestemt sted utløser en bestemt handling, gjerne markedsføringsrettet. Per i dag er 17.300.000 markedsførings-sensorer registrert på nettstedet Proximity Directory.

Samarbeider med organisasjoner for hørsels- og synshemmede

Også i Norge er det flere aktører som bruker beacons til markedsføring. Innendørsnavigasjon er også stadig mer populært.

– Det som er unikt med vår innendørsnavigasjon er at vi har fokus på å også tilrettelegge for universell utforming, mener Einar Myreng.

Han er medgrunnlegger og direktør i Next Signal.

(Artikkelen fortsetter under bildet.)

– Måten vi jobber på er også litt spesiell – vi samarbeider med organisasjoner for hørsels- og synshemmede fra start til slutt i prosjektene, sier Myreng.

I mai i fjor publiserte tu.no en artikkel om Next Signal, skrevet av ansatte ved Sintef. Sintef er med som prosjektpartner i flere av prosjektene til Next Signal. Lars-Cyril Blystad har i tillegg bakgrunn som forsker ved Sintef.

Siden forrige artikkel har Next Signal utført mange flere forskjellige pilotprosjekter for å forsikre seg om at teknologien fungerer, og har nylig lansert flere av sine løsninger kommersielt.

Tipset om beacons under samarbeid med Apple

– Vi startet NextSignal i siste halvdel 2015. Vi hadde da begge vært innom beacon-teknologi på ulike måter litt tidligere, forteller Myreng.

Han er daglig leder og medgrunnlegger av Next Signal.

– Jeg hørte først om beacon-teknologi da jeg hadde et samarbeid med Apple og deres implementering av iPad i skolen jeg jobbet på, forteller Myreng.

Beacon-teknologien er en protokoll opprinnelig definert av Apple i 2013.

– Etter at samarbeidet med Apple var over, tok jeg kontakt med noen selskaper de hadde tipset meg om for å se nærmere på teknologien.

– Etter hvert fikk jeg i gang et pilotprosjekt på Slottsfjellmuseet i Tønsberg, forteller Myreng.

Myreng møtte Sintef-forsker Lars-Cyril Blystad ved en tilfeldighet. Da det viste seg at begge var interesserte i beacons, bestemte de seg for å jobbe sammen.

De to samarbeider tett med blant annet Blindeforbundet og Norges Døveforbund.

Next Signal har arrangert flere workshops med aktuelle testpersoner i målgruppen.

Tre navigasjonsløsinger med beaconteknologi

Next Signal har tre forskjellige apper skreddersydd for forskjellige formål: LocationCompanion, TravelCompanion og MuseumCompanion.

Alle tre løsningene er skreddersydd for å bistå spesielt mennesker med nedsatt syn og hørselshemmede, men kan ifølge Myreng brukes av alle som ønsker innendørsnavigasjon.

Løsningen MuseumCompanion ble nylig kommersielt lansert i appen «Munchmuseet» på Apple App Store.

– Vi har nå utviklet ferdig et avansert innendørsnavigeringsystem hvor brukeren kan søke etter et ønsket sted og så få «turn-by-turn» navigering – både visuelt i kart og også som tale ved bruk av VoiceOver, sier Blystad.

I høst testet de løsningen på Munch-museet, noe som Dagsrevyen 21 laget et innslag om.

Kort fortalt plasserer de beacons på strategiske steder, blant annet ved forskjellige kunstverk. Man får en innendørs veibeskrivelse til stedet, enten ved hjelp av tale eller et kart i appen.

Når man er fremme ved kunstverket, utløser beaconen en bestemt handling i MuseumCompanion-systemet i appen: Man får informasjon om kunstverket.

De som er synshemmede kan få lest opp en beskrivelse av selve bildets innhold, samt forskjellige tolkninger.

Hørselshemmede kan også få se en video med informasjon på tegnspråk.

– En del hørselshemmede har også problemer med dysleksi, så det er ikke alltid at kun tekst fungerer som informasjonskilde, forteller Myreng, som har bakgrunn blant annet som lærer.

– I MuseumCompanion har vi også en kartfunksjon hvor man kan se hvor i Munchmuseet forskjellige kunstverk befinner seg, og hvor du befinner deg.

– Det er dynamisk navigering, så du vil automatisk få en ny rute om du velger en annen vei, supplerer Blystad.

Navigasjon i store bygg

– LocationCompanion er nylig også lansert kommersielt, forteller Blystad.

LocationCompanion skal hjelpe deg med å navigere innendørs i bygg – også komplekse bygg.

– LocationCompanion har en kundespesifikk app. Denne er universelt utformet og inkluderer kartfunksjon med avansert innendørs- og utendørsnavigering, og er tilrettelagt for Apples tilgjengelighetsfunksjon VoiceOver.

– Systemet har et tilhørende web-basert back-end med dashboard hvor alt av innhold og navigering enkelt legges inn, sier Blystad.

Han forteller at de i disse dager starter opp arbeidet med å lage komplett innendørsnavigasjon på Det Norske Blindeforbunds (NBF) Syns- og læringssenter i Hurdal.

Det består av omtrent 8000 kvadratmeter og 70 forskjellige rom, i tillegg til utendørsområder.

Next Signal har nylig lansert en app ved navn NBF Hurdal på App Store som bruker LocationCompanion-løsningen.

– Man skal man kunne finne frem til for eksempel gymsaler, svømmehaller, musikkrom, treningsarena og uteløyper. Det er der løsningen LocationCompanion kommer inn i bildet, sier Blystad.

Reisekompanjong-løsning lanseres snart

Den tredje og siste løsningen deres, TravelCompanion, er utformet spesielt med tanke på transport under reiser.

Med beacons plassert på strategiske steder på for eksempel T-banestasjoner, togstasjoner, flyplasser og lignende får man veibeskrivelser innendørs til forskjellige plattformer, toaletter, billettskranker og lignende.

– TravelCompanion-systemet er i innspurtsfasen, og lanseres kommersielt i 2018, sier Blystad.

– Vi har god kontakt med stiftelsen Wayfindr i England. Next Signal-systemet er utviklet for å være kompatibelt med Wayfindr sin åpne standard for lydbasert navigasjon.

Han forteller at Wayfindr bruker deres løsning når de har testarena på OsloMet (tidl. Høgskolen i Oslo og Akershus, journ.anm.).

Next Signal sine apper kan ifølge dem brukes av alle, både de med funksjonsnedsettelser og de som enklere vil finne frem i bygg eller for eksempel vil ha informasjon om kunstverk på en annen måte.

Myreng forteller at de også jobber tett med noen av de større transportselskapene, uten at han per i dag kan dele detaljer.

Unikt blåtannsignal

Blystad forteller at beacon-teknologien skjer på samme frekvens som de fleste trådløse rutere – 2,4 GHz.

– Men dette er altså en blåtann-laveffekts-protokoll og ikke en ruterprotokoll, sier Blystad.

Informasjonen lagret i signaler mottas av en BLE-kompatibel enhet, typisk en smarttelefon eller et nettbrett.

Forhåndsinstallerte apper på enheten oversetter blåtann-informasjonen som blir mottatt til definerte handlinger i appene.

– Beacon betyr fyrtårn på norsk. Og de har akkurat samme funksjon som et fyrtårn har på kysten – det sender et signal. Alle fyr har unike lyssignal, sier Myreng.

– Og disse beaconene sender et unikt signal med blåtann, og så mottar telefonen din det. Signalet aktiverer for eksempel innhold, retning, tekst eller bilde, for eksempel, sier han.

– Beacons er plassert fysisk et bestemt sted. Da kan vi levere innhold til det bestemte stedet når brukerne er i nærheten med appen aktivert, forteller han.

Blystad forteller at beaconene de har med for å demonstrere kun er to mulige utforminger.

– Det finnes mange forskjellige former på beacons, alt fra bittesmå – nesten knappebatteristørrelse – opp til ganske store. Det kommer an på hvor store batterier som er i, sier Blystad.

– Selve hardwaren er stort sett den samme: En blåtannenhet med en liten antenne som sender et ID-signal kontinuerlig.

(Artikkelen fortsetter under bildet.)

– De vi viser frem her er batteridrevne. Hvor store batteriene er avgjør nødvendigvis hvor lenge de kan stå og sende før du må bytte batteri, fortsetter han.

– Denne kan vare opp til et par år. Så har vi andre typer med fire AA-batterier som kan vare opptil 4-5 år. Det finnes også noen som kan kobles til strøm, og de kan jo stå der så lenge hardwaren holder, og det kan fort bli noen år, sier Blystad.

– Innendørsnavigasjon er neste steg

– Det er en forventning fra de fleste i samfunnet nå at siden utendørsnavigering allerede er i boks, og at innendørsnavigering nå er neste steg.

Han mener at an forventer at smarttelefoner nå skal kunne utføre det meste, også navigering innendørs.

Han forteller at de per i dag også jobber med flere mulige større aktører innenfor navigasjon i både store, komplekse bygg og transport.

– Vi er i ferd med å fullføre en pilot i Holmestrand nå, hvor vi skal vise og kombinere bindeleddet mellom ulike transportmidler og informasjon på stoppesteder og underveis på reisen, avslutter Myreng.