Snart kan Bluetooth strømme lyd på mange enheter samtidig

Da nyheten om den nye Bluetooth LE Audio første gang ble presentert på den store elektronikkmessen CES i Las Vegas i begynnelsen av januar, var det et høreapparat som ble brukt som den første test-applikasjonen.

Her kunne elektronikk-nørder fra hele verden ta på seg et høreapparat, og få stereolyd inn i ørene fra en tv i nærheten som strømmet lyden via den nye Bluetooth LE Audio-protokollen.

For når den nye Bluetooth-standarden frigis senere i år, blir det mulig å sende lyd trådløst over Bluetooth Low Energy, som er den energibesparende versjonen av Bluetooth som hittil bare har blitt brukt til å sende data, og ikke lyd.

– Muligheten for å sende lyd over Low Energy har etter hvert har vært etterspurt lenge, og har tydeliggjort et hull innen trådløs kommunikasjon. Så det blir et enormt digitalt gjennombrudd for Bluetooth, og ikke minst for bruken av Bluetooth til høreapparater, sier visepresidenten for hardware platforms Thomas Olsgaard hos GN Hearing.

Ny komprimering krever mindre batteri

Fram til nå har Bluetooth kommet i to varianter; en Classic-utgave som du kjenner fra de trådløse hodetelefonene eller høyttalerne hjemme i stua, og i tillegg en Low Energy-utgave, som har vært rettet mot trådløse dataforbindelser med behov for lavt energiforbruk, for eksempel høreapparater eller andre enheter som er avhengige av lang batteritid.

Lyd har fram til nå vært for datakrevende til å kunne overføres i sanntid med Bluetooth uten å bruke for mye batterikraft. Det nye Bluetooth LE Audio-systemet er blant annet mulig på grunn av den nye komprimeringsmetoden, LC3 Codec, som innebærer at du kan sende lydfiler med markant lavere bitrater enn tidligere, uten å redusere lydkvaliteten.

Bluetooth LE Audio blir endelig frigitt som standard senere i år, og deretter skal elektronikkprodusentene implementere standarden i radioprotokollene sine. For det er ikke nok at bedrifter som GN implementerer den nye Bluetooth-protokollen.

– Man må jo være to for å danse tango, så høreapparatene våre må kunne kobles til de forbrukerproduktene som vi gjerne vil kommunisere med, for eksempel tv. Vi forventer at de første produktene er på markedet i løpet av neste år, sier Thomas Olsgaard.

Kringkasting på jernbanestasjonen

Når selve den grunnleggende teknologien – altså muligheten for å sende lyd med Bluetooth Low Energy er på plass – kan bedrifter som GN Hearing og andre begynne å eksperimentere med hvordan man i praksis kan realisere noen av de nye funksjonene som LE Audio inneholder. Den mest banebrytende av disse blir kringkastings-funksjonen, som gjør det mulig å spille av innhold til flere brukere på samme tid.

– LE Audio gjør oss i stand til å dele musikklytting med venner, og tilbyr i tillegg klar lyd-informasjon til alle, spesielt på grunn av LC3, som er den nye audio-kodeken. LC3 vil gi en klar og naturlig lyd til høreapparater og kringkastings-løsninger til teatre, flyplasser, museer og andre offentlige steder hvor adgang til lyd-informasjon er viktig, ikke minst på grunn av tilgjengelighets-hensyn, sier Per Karlsson, som er Research Director Digital representation and interaction hos svenske Ericsson.

Det å kunne strømme lyd samtidig til flere brukere forventes å bli kombinert med brukernes posisjon. Det innebærer at man vil kunne ta imot lydinnhold når man passerer bestemte steder, for eksempel knutepunkter i trafikken, TV-skjermer i storsentre, på kinoen eller forelesningslokalet, og har bedt om å få opplysninger om for eksempel forsinkelser, endringer av gate-nummere på flyplassen og lignende.

– På sikt håper vi at man kan bruke kringkastings-funksjonen til personalisert innhold, slik at du får en direkte lydbeskjed i høreapparatet om akkurat din fly- eller togavgang når du kommer til en flyplass eller jernbanestasjon, sier Thomas Olsgaard.

Men dette krever at man utvikler et system til lokasjonsbasert identifikasjon, slik at en bluetooth-avspiller vet at når en høreapparatbruker med flybillett til Paris går inn på flyplassen, skal det spilles av en lydbit med informasjoner om nettopp den avgangen.

– Nå er det grunnleggende arbeidet på plass, og dermed må vi sette i gang med å utvikle standarder for hvordan vi utveksler informasjoner over Bluetooth Low Energy Audio, slik at vi blir i stand til å levere denne typen personlig innhold, sier Thomas Olsgaard.

Først klar om et par år

Så du må nok regne med at det går et par år før denne typen funksjoner blir tilgjengelige, både for brukere av høreapparater og vanlige hørende. Hos GN Hearing har de også andre hensyn som går litt utenpå de rent tekniske. Alle brukere må nemlig være i stand til å nyte godt av de nye mulighetene med Bluetooth.

– Noen mennesker er vant med å bruke digitale teknologier, for eksempel på en smarttelefon. Men det er også viktig for oss at de brukerne som ikke har en smarttelefon, og som i dag primært bruker høreapparatene våre via knapper på høreapparatet, også får nytte av de nye teknologiske mulighetene, sier Thomas Olsgaard.

Vi avslutter historien med å hoppe tilbake til årets CES-messe i Las Vegas, hvor Thomas Olsgaard og kollegene hans fikk seg litt av en overraskelse da de skulle pakke ned etter demonstrasjonene på Bluetooth-standen.

– Det manglet flere sett høreapparater da messen var slutt. Det er første gang jeg har opplevd at noen faktisk ville ta med seg høreapparater hjem, selv om de slett ikke er hørselshemmede. Det viser at høreapparater ikke lenger halter etter den teknologiske utviklingen, men snarere ligger i front, forteller han med et smil om munnen.

Saken ble først publisert på danske Ingeniøren, og gjøres tilgjengelig på norsk for abonnenter av Digi Ekstra gjennom vår samarbeidsavtale med Teknologiens mediehus/Ingeniøren.