Aldri før har det vært brudd på Svalbardfiberen. Politiet etterforsker saken som noe mulig straffbart

Den en ene av to fiberkabler til Svalbard stadig ute av funksjon.

Fredag kveld ble det fastslått at det er feil på strømmatingen mellom 130 og 230 kilometer fra Longyearbyen i et område hvor kabelen går bratt ned i dyphavet, fra cirka 300 meter til 2700 meters dybde. Det er så langt ikke funnet brudd på selve fiberen.

Strømmatingen, som må til for å forsterke de optiske signalene, er et kobberlag integrert i kabelen. Kobberet ligger rundt selve fibrene med et beskyttende lag av plast i mellom, og er igjen kapslet inn i plast for å gjøre det sikkert mot vanninntrengning.

– Aldri skjedd før

Svalbard fikk sine to fiberkabler mellom Longyearbyen og Harstad i 2004. Disse har en forventet levetid til 2028, ifølge Space Norways hjemmesider.

De to fiberkablene er likestilte og er redundante til hverandre. Tidvis hender det at bare én av dem er i drift av gangen, men da er det enten snakk om planlagt vedlikehold eller mindre feil på landutstyr, for eksempel at et kretskort må byttes. Dette er første gangen det skjer brudd på den delen av sjøfiberforbindelsene som er i havet siden de ble installert for 19 år siden, forteller leder for infrastruktur i Space Norway, Dag Hugo Stølan, til Inside Telecom.

Det statlige selskapet Space Norway eier begge fiberkabelene som forbinder Svalbard til fastlands-Norge.

Etterforskes av politiet

Politiet etterforsker nå fiberbruddet som noe mulig straffbart.

Stølan i Space Norway forteller at de ikke har sendt inn noe poltianmeldelse, og at politiet har iverksatt en etterforskning på eget initiativ. Han har ingen formening om hvorvidt dette er vanlig eller om det kan ha skjedd noe kriminelt, og viser til politiet.

Politiadvokat Ronny Jørgensen i Troms politidistrikt sier til NRK at de er tidlig i etterforskningen, og vil ikke kommentere om de har mistanke om sabotasje.

– Det vi kan si er at vi konstaterer at her er det et utfall på kabelen som mest sannsynlig skyldes et brudd i den, og dette er noe vi har blitt kontaktet av eier av kabelen på. Det er noe vi da etterforsker som noe mulig straffbart, sier han til NRK.

Ulike hypoteser

En mulig årsak til kabelbruddet kan ifølge Stølan i Space Norway være at det har kommet vann inn til kabelens strømforsyningslag. Bruddet kan også skyldes strekk i kabelen da den har ligget der i 19 år, eller annen påvirkning vi ikke kjenner til før vi har fått snevret inn bruddstedet, sier Stølan.

Kabelen er pløyd ned i havbunnen ned til 1600 meters dybde, og ligger på havbunnen mellom 1600 og ned til det dypeste punktet på 2700 meter. Stølan har ingen formening om det er større sannsynlighet at bruddet har skjedd i den delen av av kabelen som ligger åpent.

Kabelen er omtrent 21 millimeter i diameter og 1400 kilometer lang.

Kan ta flere uker

Når kabelen vil være tilbake i drift er fortsatt uvisst, men det vil være snakk om uker.

– Vi må sette opp ny stømmating fra Longyearbyen for å snevre inn stedet der strømmatingen stopper. Vi har bestilt utstyr fra USA som er i forsendelse og som vil komme i løpet av neste uke, for å sette på strømmatingen, sier Stølan, som forteller at de er i dialog med ekspertene hos sin amerikanske leverandør om hvor presist de kan snevre inn søket.

– Veien videre er ikke gitt før vi har satt på strøm og har sett resultatene av det, sier han.

I beste fall holder det å legge til strømmating, noe som ikke krever legging av nytt kabbelstrekk og kabellegginsskip. Men Stølan forteller at de nå gjør alle forberedelser som om noen kilometer av kabelen må legges på nytt.

– Når vi har lokalisert et mer presist sted for hvor strømmatingen er brutt, må vi vurdere om vi skal gå inn men en ROV, og om vi må ha et kabelleggisfartøy for å erstatte deler av kabelen.

ROV (remotely operated vehicle), en fjernstyrt undervannsfarkost som sendes ned i havet og fjernstyres fra et fartøy. Farkosten har kamera og noen arbeidsredskaper, og kan både se og gjøre mindre tiltak.

– Det vil være aktuelt å bruke ROV først når vi har en bedre lokalisering av stedet hvor bruddet er, sier Stølan.

Hvor lang tid det vil ta å få fikset kabelen, avhenger blant annet av hvor lang tid det tar å få tak i et ledig kabelleggingsfartøy.

Samfunnsmessig viktig forbindelse

Space Norway har presisert at det er fullgod forbindelse på den andre Svalbard-fiberen. Det som mangler nå er redundans, altså er reservevei for datakommunikasjonen dersom den fungerende kabelen skulle ryke.

Stølan sa til Inside Telecom på søndag at forbindelsen til Svalbard er en samfunnsmessig veldig viktig fiberkabel og at de har et sterkt fokus på å ha en sikker forbindelse mellom øygruppa og fastlands-Norge.

I 2018 ble det vurdert å legge en fiber fra den da planlagte Havfrue-kabelen til Svalbard, for å få ytterligere redundans. Det prosjektet ble det aldri noe av, men Stølan sier at de fortsatt jobber for å få til en fornyelse av forbindelsen, og at de i den sammenhengen vurderer ulike alternativer.

Det er ønskelig med en høyere grad av redundans, men Stølan understreker at dette blir en kost-nytte-vurdering. Selv om de to fiberkablene mellom Svalbard og Norge har betalende brukere, er det ikke snakk om noen «god butikk», forklarte han.