Spotify-gründer Daniel Ek: – De fleste vil mislykkes, det er innovasjonens natur

Som sistemann på NHOs årskonferanse tirsdag slentret Daniel Ek inn på scenen i Oslo Spektrum iført slitne jeans og mørkeblå genser.

Spotify-gründeren ble tatt godt imot av kremen av norsk næringsliv – iført stivpressede dresser og powersuits.

Rikest i salen

Mange som var i salen har store verdier, men ingen av dem, selv ikke Oljefond-sjef Nicolai Tangen, kan måle seg med Daniel Ek.

Spotify, som er børsnotert i USA, er i øyeblikket verdt ca. 38 milliarder dollar (nærmere 400 milliarder kroner). Selskapet ville med det vært Norges nest mest verdifulle selskap – etter Equinor.

Ek eier rundt 16 prosent av aksjene og er dermed god for 65 milliarder kroner.

Mener entreprenører kan løse verdens kriser

– De fleste opplever vel at fremtiden føles mer uhyggelig enn det vi yngre voksne har opplevd tidligere, sier Ek, som rundet 40 i fjor.

Han mener veien framover vil være full av utfordringer. Han har også svaret på hvordan disse kan løses, nemlig gjennom entreprenørskap.

– Det å skape selskaper som kan løse utfordringene, er den beste måten å takle dem på. Det kan være innen forsvar, klimaendringer, miljøet eller sosiale problemer, sier Ek, som mener mulighetene er store i Norge og Europa.

Drevet av lidenskap

– Hvis det er én ting jeg ønsker at dere skal ta med dere fra min tale i dag, er det at alt er mulig hvis vi legger sjelen i det, sier Ek og bruker etableringen fra Spotify for å illustrere dette.

For 17 år siden skapte han selskapet sammen med Martin Lorentzon i Stockholm. På den tiden sa man at det ikke var mulig å lage internett-selskaper i lille Sverige.

– Men jeg var en entreprenør og ville prøve. Jeg hadde to lidenskaper. Den ene var datamaskiner, den andre var musikk.

Mens digitaliseringen og internett tidlig på 2000-tallet revolusjonerte bransje etter bransje, skjedde lite i musikkbransjen.

Dette førte til etableringen av The Pirate Bay, et fildelingsnettverk som tilbød gratis tilgang til all musikk. Tjenesten ble finansiert med annonser, gjerne porno. På et tidspunkt hadde The Pirate Bay 25 millioner brukere i måneden, som ble kriminalisert av platebransjen. Men opprøret var sterkt. Det ble til og med startet et politisk parti i Sverige, Pirate Party.

Musikkbransjen i fritt fall

I kjølvannet av dette tapte musikkbransjen det meste av inntektene. Det ønsket Ek å gjøre noe med.

– Vi tenkte at vi kunne bygge et produkt som var så bra at brukerne var villige til å betale for det, sa Ek, som medgir at det ble en tøff reise å utvikle selskapet og siden overbevise musikkbransjen om at dette var veien å gå.

Men på et tidspunkt hadde musikkbransjen nesten gitt opp håpet om få folk til å betale for musikk. De måtte se på nye modeller.

– De var desperate og var villige til å prøve alt. Til slutt hadde de ingenting å tape, sa han til forsamlingen i Oslo Spektrum tirsdag.

Et års tid senere brukte 10 prosent av den svenske befolkningen Spotify. Nå har store deler av verden kastet seg på tjenesten, blant annet halvparten av Norges befolkning.

– Det som begynte for 17 år siden, blir nå brukt av annenhver nordmann, sier Ek med en viss stolthet i stemmen.

Globalt er det rundt 575 millioner brukere og over 200 millioner betaler for musikk igjen.

– Ta tak i ambisjonene, tenk stort

– Dette fikk vi til fra en liten bydel i Stockholm. Hvordan? Har dette noe med vannet i Sverige å gjøre? Nei, det handler om ambisjoner. Alle bør ta tak i ambisjonene sine og tenke stort.

I dag bruker Ek halvparten av tiden sin i USA og resten i Europa.

– Jeg setter pris på verdiene vi har i Europa. Men én ting kan vi lære av USA, nemlig «can do»-mentaliteten. I Europa er det mer behagelig å snakke om selskaper som mislykkes i stedet for å snakke om folk med ambisjoner som prøver å få til noe. De fleste vil mislykkes, det er innovasjonens natur. Jeg har vært heldig, sier Ek.

Han påpeker at han neppe hadde blitt invitert til å snakke på NHO-konferansen som fersk gründer, selv om han mener han hadde mer spennende ting å fortelle den gang.

– Budskapet mitt er at det som bygget Spotify var en 23-åring som hadde hell med tidligere selskaper og som gjorde at han kunne satse tungt. Det er det Europa og Norge mangler.

– Tankesettet setter grensene

Samtidig påpeker han at innovasjonen i USA hovedsakelig skjer på to avgrensede steder, nemlig Silicon Valley i California og Seattle.

– I konkurranse med resten av USA så vinner Europa. Europa er mer desentralisert. Det er en god ting, samtidig vil det bety at det tar lengre tid å få på plass økosystemene som trengs.

Ek strutter av optimisme.

– Jeg tror ikke det finnes tekniske grenser for å løse problemene vi står i. Jeg tror heller ikke kapital er et problem. Jeg tror det er tankesettet som setter grenser, sier han.

Han påpeker at historien om Spotify handler om mot, utholdenhet, veldig mye flaks og tusenvis av dyktige ansatte.

– Det dreier seg om «can do»-tankesettet – ikke engang tenke tanken at det er mulig å mislykkes, sa Ek.

Artisten den eneste taperen

Tilblivelsen av Spotify er dramatisert gjennom The Playlist på Netflix. Her får vi høre om braksuksessen det er for de fleste; gründerne, investorene, utviklerne, musikkbransjen og advokaten.

Likevel er det en taper i spillet, nemlig musikerne. Bortsett fra de aller største artistene, lever de av knapper og glansbilder på Spotify. Dette får vi innblikk igjennom den fiksjonaliserte artisten og låtskriveren Bobbi T, som må ta ekstrajobber for å overleve. I serien er hun også Daniel Eks barndomsvenninne og fronter at Spotifys forretningsmodell utnytter musikerne.