Uten denne stasjonen hadde ikke rutefly kunnet krysse kloden over Nordpolen

Da Stortinget vedtok å bygge Isfjord Radio og fyr på Kapp Linné ytterst i Isfjorden på Svalbard, var det for at den stadig økende kulltransporten og skipstrafikken i Arktis ikke skulle foregå med livet som innsats for sjøfolkene. Stasjonen ble satt i drift 13. september 1933.

Fyrlykta var imidlertid bare tent en kort periode hver høst. Om somrene var det nemlig fullt dagslys døgnet rundt, og om vintrene var fjorden stengt av isen.

− Men Isfjord radio var et trygt og sentralt støttepunkt for navigasjon til havs og i lufta i store deler av Arktis, sier riksantikvar Hanna Geiran, som fredag besøkte stasjonen sammen med klima- og miljøminister Espen Barth Eide for å markere at Isfjord Radio nå er fredet som kulturminne.

Kilometerlang antenne

Tyskerne ødela stasjonen under andre verdenskrig, men den ble raskt bygget opp igjen etter krigen, og stadig modernisert i takt med utviklingen innen navigasjon, meteorologi og kommunikasjon.

I 1950 ble det satt opp en radar som gjorde det mulig å melde nøyaktig posisjon på skip, og ut over 1950-tallet ble stasjonen viktig for flyrutene som ble åpnet mellom Europa og USA, via overflyging av Nordpolen.

Flyene måtte ha radiokontakt og kommunikasjon med bakken underveis, og Isfjord Radio lå perfekt plassert for å bidra til at de interkontinentale langdistanseflygingene var trygge å gjennomføre.

Fra 1971 tok Isfjord Radio imot NRKs radiosignaler fra fastlands-Norge. Det ble laget en mer enn kilometerlang antenne ved hjelp av kabel hengt opp i telefonstolper som var plassert i rett linje sørover fra stasjonen. Deretter ble signalene sendt på radiolinje til Longyearbyen, hvor Nitimen, Dagsnytt og Ønskekonserten ble kringkastet ut til Svalbard-beboernes radioapparater.

Fjernstyrt og fraflyttet

Svalbard Lufthavn ved Longyearbyen ble åpnet høsten 1974, og etter at flyplassen ble satt i drift ble flere av funksjonene til Isfjord Radio flyttet dit, og utstyret ved Isfjord Radio ble fjernstyrt derfra. Bemanningsmessig var 1959 toppåret, med 12 fast ansatte, og fra 1965 hadde stasjonen postkontor med eget postnummer.

Det siste tekniske personalet forlot Isfjord Radio da stasjonen ble fullautomatisert i 1999, men Telenor leier fremdeles den tekniske delen av stasjonen av bygningseieren Store Norske Næringsbygg, og drifter både sitt eget og andres utstyr. Den har fremdeles betydning både for meteorologi, navigasjon og kommunikasjon i Arktis.

Selve stasjonen er imidlertid omgjort til hotell, som holder åpent for turister fra februar til oktober. Og hotelldriften vil fortsette, selv om stasjonen nå er blitt fredet.

– Isfjord radio har vært et knutepunkt for kommunikasjon mellom Svalbard og resten av verden, sier klima- og miljøminister Espen Barth Eide i meldingen departementet har sendt ut i forbindelse med fredningen. – Stasjonen er et kulturminne som viser hvor viktig kommunikasjonsteknologi har vært til alle tider, særlig i områder der avstandene til omverdenen er så store.