Da hun valgte å jobbe med HR, fikk hun høre at det var karrieredød

– Jeg står opp 05.00 hver morgen, sier Merete Hverven (47).

Dermed får hun jobbet et par timer mens andre sover, slik at hun kan gå hjem litt tidligere for å være med på barnas aktiviteter. Tre barn fra første ekteskap og to bonusbarn krever en beinhard prioritering av privatlivet.

– Jeg pleier å si at jeg ikke bare har fem barn, men seks, og at mitt sjette barn er Visma. Så det er ikke tvil om at Visma også får mye av min tid, men først og fremst er jeg mamma, sier Merete Hverven.

Kontoret er stort og svært ryddig. Du skjønner umiddelbart at dette er en kvinne som vil ha «orden i sysakene». Ikke snakk om at vi får mer enn en time til intervju og fotografering. Det hjelper ikke engang å si at vi fikk en halvtime ekstra hos forsvarssjefen da vi intervjuet ham.

Et par uker etter at pandemien brøt ut, overtok Hverven stolen som konsernsjef etter Øystein Moan som bygget opp Visma til å bli en gigant innen økonomisystemer gjennom 22 år. I dag er han styreleder.

Kjente merkevarer

Hverven har fortsatt oppkjøpskarusellen. Visma eier nå rundt 190 selskaper med 2,1 millioner kunder i 33 land.

Ekspansjonen til nye markeder skal fortsette og ifølge Financial Times er det gode muligheter for at hovedeier, England-baserte HgCapital, vil ta Visma på børs i 2026.

Visma eier i dag kjente merkevarer som Tripletex og Poweroffice og et 30-talls andre norske selskaper. Dette har ført til at Konkurransetilsynet påla Visma meldeplikt på kjøp av nye regnskapssystemer i 2020. Visma kjøpte 33 selskaper i fjor, noe Hverven kaller et normalår.

Om ikke strategien er verdensherredømme, så ønsker selskapet fortsatt ekspansjon i kjente markeder og etablering i nye markeder. I USA er konkurrenten Intuit med Quickbooks såpass dominerende at Hverven ikke vil satse der.

– Jeg har selv vært med på å kjøpe over 300 selskaper og lærer noe nytt hver gang. Vi har tre kompetansespor som vi alltid følger, sier hun.

I Visma går det meste på engelsk så Hverven snakker om «tech-track, product-track og people-track» når hun beskriver hvordan de evaluerer mulige oppkjøpsmål. Selskapet ser primært på vellykkede gründerbedrifter innen sine satsningsområder.

Ledende gründer-nettverk

– Vi samler relevante datapunkter for å måle hva som driver vekst, og det viser seg at 70 prosent av gründerne er i Visma etter fem år. Det har medført at vi nå er Europas største gründernettverk. Vi deler både suksesshistorier og feilsatsinger. På denne måten får vi en innovativ endringskultur som vi er veldig stolte av.

Hverven karakteriserer Norge og Norden som «Europas Silicon Valley». Basert på erfaring fra Vismas selskaper i Tyskland, Spania og Italia mener hun at disse landene på flere områder ligger fem til ti år bak Norge når det gjelder digitalisering av næringslivet.

– Til gjengjeld er potensialet for vekst større i disse markedene – de nye markedene vokser organisk med 35 prosent for øyeblikket, sier hun.

Kjernevirksomheten er å levere forretningskritisk programvare til kundene, primært små og mellomstore bedrifter og kommuner som trenger effektiv behandling av regnskap, fakturering, lønn og skatt. Eller teknologi for automatisering av systemer for lagerstyring, HR og kundeadministrasjon.

– Vi kjøper ikke de tradisjonelle tek-selskapene med gammel teknologi og store markedsandeler, egen it-infrastruktur og lagring på lokale servere. Vi ser etter morgendagens stjerner som både har god teknologi og fornøyde kunder.

Hverven mener en viktig suksessfaktor for Visma er en diversifisert kundeportefølje.

– Hvis ti av våre største kunder ble borte, ville det ikke påvirket våre finansielle resultater, sier Hverven.

Visma solgte i 2022 konsulentselskapet som i dag heter «twoday». Ifølge DN var salgssummen rundt åtte milliarder. På den måten fikk selskapet muskler til flere oppkjøp.

– Konsulentbransjen drives primært av hvor mange konsulenter du klarer å rekruttere, og at du klarer å selge tjenestene deres til andre organisasjoner. Vi vil heller investere i standardiserte software-løsninger som gir kundene en mer automatisert og enklere hverdag.

Født i USA

Merete Hverven må av og til lete etter norske ord. «Resilient, hva er det på norsk», spør hun. «Motstandsdyktig», svarer vi. «Takk», sier hun.

Hun ble født i USA og måtte sammen med sin to år eldre storesøster flytte med foreldrene til flere land i oppveksten. De fleste årene ble tilbrakt i Houston hvor faren jobbet i oljeselskapet ConocoPhillips. Hun lærte å tilpasse seg, syntes det var spennende og interessant å møte nye mennesker og kulturer.

– Som 11-åring ble det jo tidenes kulturkrasj å lande på Høvik i Bærum. Jeg kom fra sørstatene der jentene ble behandlet som dukker, til en skole hvor gutta dro ut stolen, ikke for å være høflige, men for at vi skulle falle! Men overgangen var kjempespennende, og jeg ble fort helnorsk.

Faren var både sivilingeniør og siviløkonom. Etter videregående valgte Hverven Handelshøyskolen fordi hun likte «kvantitative» fag. Men hun savnet å lære om mellommenneskelige relasjoner, så hun tok psykologi grunnfag samtidig. Ikke nok med det, hun reiste til St. Gallen i Sveits hvor hun tok en master i internasjonal ledelse.

Drømmejobben fant hun i det multinasjonale revisjonsselskapet Arthur Andersen der hun fikk arbeide både som konsulent, analytiker og revisor. I 2001 ble selskapet involvert i Enron-skandalen. Dette førte til en fusjon med Ernst & Young, i dag EY, i 2003.

– Jeg ble spurt om jeg kunne bidra med en analyse om hvordan disse to selskapene med ulike kulturer fordelt på 26 kontorer kunne samarbeide. Vi oppdaget snart at noen kontorer gjorde det bedre enn andre.

– Hvorfor?

– Det handlet om lederskap. Når man klarer å samarbeide godt med tillitsfulle relasjoner, kan man få ut det beste fra to kulturer og skape store verdier.

– Da jeg begynte i 2011, kom bare 5 prosent av omsetningen fra cloud, mens det i dag er over 90 prosent.

– Vi har ingen kundedata fra Europa lagret i USA og vi har mange alternativer til våre kunder om de ikke vil lagre hos hyperscalerne.

De 16.400 medarbeiderne får hver måned gi tilbakemeldinger til sine ledere. – Det å få data som leder, er helt fantastisk.

Så seg aldri tilbake

Dette er blitt et mantra for Merete Hvervens lederskap: Hun er overbevist om at den viktigste verdiskapingen i de fleste virksomheter skjer gjennom medarbeiderne.

– Derfor gikk jeg over til HR-avdelingen i EY. Da ble jeg av flere partnere fortalt følgende: «Men Merete, dette er jo karrieredød. Det er ingen fremtid i HR.» Jeg liker å gjøre det jeg tror på, så jeg holdt på mitt karrierevalg.

De neste ti årene var hun i EY før hun ble hentet til Visma mot slutten av 2011.

Det gikk ikke mer enn et halvt år før hun ble tatt inn i konsernledelsen.

I 2013 ble hun utnevnt til Vismas første CHRO (Chief Human Resources Officer) fordi hun hadde dokumentert at HR var viktig for konsernets vekst.

I 2018 ble hun visekonsernsjef før hun overtok for Moan to uker etter pandemi-utbruddet. Det ble ledelse fra video og mange spaserturer med ansatte.

– Fra 2010 til 2020 hadde vi en strategi om å ta selskapet fra «on prem» til cloud. Da jeg begynte i 2011, kom bare fem prosent av vår omsetning fra cloud, mens det i dag er over 90 prosent av vår omsetning.

Har 6500 utviklere

Hverven forklarer denne massive transformasjonen med investeringer i skybasert teknologi. Visma reinvesterer 20 prosent av omsetningen i ny teknologi. Selskapet har over 6500 utviklere.

– Hvis du tar KI som eksempel, så var det i 2020 cirka 12.000 nyetablerte KI-selskaper globalt. I fjor hadde tallet økt til 87.000 – det er en teknologirevolusjon. Vi legger veldig mye arbeid i å teste nye KI-løsninger for å gi kundene våre bedre produkter, sier Hverven.

Visma har et enormt fokus på datasikkerhet og har utviklet et eget sikkerhetsprogram.

– Vi driver kontinuerlig trening av ansatte for å øke bevisstheten, og vi har et eget sikkerhetskontroll-team som jobber 24/7 med monitorering og innsamling av data. I tillegg bruker vi tredjeparts-leverandører som leter etter abnormaliteter i systemene våre. Det er en massiv, men helt nødvendig investering på vegne av kundene våre.

De siste ukene har debatten om skylagring hos de store amerikanske tek-selskapene eskalert. Datatilsynet oppfordrer norske selskaper til å utvikle en «exit-strategi» for å sikre lagring på europeisk eller norsk jord.

– Vi har ingen kundedata fra Europa lagret i USA, men vi har noe fra latinamerikanske kunder fordi de har andre retningslinjer. Vi har heller ikke kundedata lagret bare ett sted.

– Hvordan stiller Visma seg til kritikken mot de amerikanske skylagringsgigantene?

– De mest kapable alternativene er fortsatt Microsoft, Google og Amazon, men vi kan tilby andre hostingleverandører i Europa for de som ønsker det. Dette handler jo også om kostnader og kvalitet. Jeg er veldig glad for at Visma er bygget slik det er. Vi har en høydiversifisert kundegruppe og skal ikke være avhengig av en leverandør, sier Hverven og legger til:

– Hvis vi ser på utviklingen de siste fem årene, er det ikke tvil om at man har gått fra et veldig tydelig globalt fokus til et mer regionalt og lokalt fokus. Dette har ikke utfordret vår modell.

Merete Hverven liker seg i naturen, enten det er klatring

eller på randonee-ski når været tillater det vinterstid

eller på padletur i kajakk om sommeren.

Måler lederskap

Visma bruker data for å måle kundetilfredshet og egne medarbeidere. Kjerneverdiene «responsible, entrepreneurial, dedicated, inclusive» brukes bevisst i forbindelse med insentivordninger og belønningssystemer.

– Menneskene er aller viktigst og derfor måler vi for eksempel engasjement. Vi har en lederindeks hvor lederne får tilbakemeldinger på sitt lederskap. Selv får jeg det annenhver måned, mens andre får det hver måned. Jeg synes det er helt fantastisk bra.

Målingene basert på Employee Net Promoter Score (ENPS) er anonyme og kan gjøres fra mobilen i løpet av et minutt. Svarprosenten ligger på 90 i konsernet, og resultatene ligger blant de ti prosent beste sammenlignet med selskaper i samme bransje.

På kontoret har Merete Hverven rammet inn en drakt fra verdens beste sykkellag, Team Visma Lease a Bike som de fortsatt er hovedsponsor for. Hun har også en stor tegning av sine fem barn.

– Det har faktisk min kjæreste laget. Det er noen år gammelt da. Nå er barna fra 10 til 20 år gamle. Jeg er veldig glad i familien min.

– Blir det tid til noen fritidsinteresser?

– Ja, jeg er glad i turer i skog og mark. Vi går og står mye på ski om vinteren. Sist helg var vi på overnattingstur i Nordmarka, sier Hverven før hun må løpe til et nytt møte. Klokka er 15.00 og hun skal snart hjem.