Derfor forlater Arne Norheim IBM der han alltid har jobbet, fra gulvet og helt opp til toppsjiktet

Hvem som overtar roret i IBM Norge etter ham er foreløpig ikke klart.

Sent i går gikk det ut en børsmelding hvor det fremgår at Arne Norheim er utpekt til ny toppsjef i det norske børsnoterte dataselskapet Webstep. Det betyr også at Kjetil Bakke Eriksen forlater Webstep etter 13 år som konsernsjef. Han slutter for å søke nye muligheter andre steder, heter det.

– Ting skjer ganske raskt, og det er ikke tatt noen stilling til hvordan overgangen skal være. Arne slutter i IBM og overtar som konsernsjef i Webstep fra og med 1. mai. Vi ønsker ham lykke til og vil kunngjøre hans etterfølger i løpet av kort tid, sier IBMs pressekontakt Otto Backer Solberg til digi.no.

Før meldingen torsdag ved 20-tiden visste ikke IBM-kollegene at Norheim slutter, så dette kom som en overraskelse.

Gir seg etter 22 år i IBM

Han forlater IBM hvor han har jobbet i hele sitt voksne liv. Norheims karriere hos «store blå» har tatt ham fra gulvet på midten av 1990-tallet, via internasjonale lederstillinger og hovedkvarteret til IBM i New York, blant annet.

Næringslivslederen er født i Cincinnati, USA, men vokste opp i Sandnes. Etter lang tid i utlandet vendte han tilbake til Norge for å bli IBMs norgessjef for snaut seks år siden.

– Jeg har hatt en lang karriere i IBM og har operert i mange land. For seks år siden valgte jeg å komme tilbake til Norge, fremfor en litt større stilling i en annen region. Det var fordi jeg så potensialet til IBM i det norske markedet. Jeg følte at markedet trengte en leverandør som kunne løfte den nye verden og være en stemme for leverandørindustrien, en ansvarsfull stemme, forteller han til digi.no.

Under hans ledelse har norgeskontoret doblet staben fra 500 til rundt tusen ansatte, blant annet ved å overta Evrys driftsavdeling gjennom en milliardavtale. De åpnet også et skydatasenter i Norge, som ingen IT-gigant hadde gjort før dem. IBM har i perioden vært gjennom store endringer fra produksjons- og maskinvareselskap til et tjenesteselskap.

De har også forlatt Mastemyr eller «Myra» utenfor Oslo og flyttet inn til moderne lokaler sentralt i hovedstaden, rett ved Akerselva og Tøyen, en liten spasertur fra Plaza.

• Mer om det: IBM får ny energi ved å flytte til nye lokaler

– Selskapet er godt rustet for framtiden, mener han nå. – Jeg har også rekruttert og bygget en sterk ledergruppe. En rekke unge mennesker er med på å løfte IBM fremover. Etter seks år i jobben følte jeg at selskapet har kommet dit jeg hadde forestilt meg. Personlig har jeg også alltid ønsket å lede et børsnotert selskap, røper han.

Hodejeger og arverekke

Under oppveksten var faren en stor inspirasjonskilde, som administrerende direktør for en rekke store norske selskaper.

– Nå dukket denne muligheten opp. Jeg har et brennende engasjement for Norge og konkurransesituasjonen i markedet. Webstep gir muligheten til å fortsette arbeidet med å tilby sterk og god kompetanse til både Norge og Norden, for å kunne lykkes med digitalisering, omstilling og transformasjon for å skape verdiene kundene sitter på.

Arne Norheim røper også at han er blitt headhuntet til den nye stillingen av et rekrutteringsfirma.

Selv er han varsom med å blande seg inn i prosessen med å finne hans etterfølger, men mener bestemt at IBM Norge har en rekke gode kandidater. Minst to kvinner og to menn kan fylle hans sko, slik han ser det.

– Dette er tredje gang jeg har bygget opp organisasjonen for IBM. Det å sikre gode arvtakere og noen som kan ta over er veldig viktig for meg, som har opplevd at hvis det ikke er på plass, så kan arbeidet som er gjort, rakne. Det har vi brukt mye tid på internt. I dag står vi med flere sterke interne kandidater som er klare til å ta over, som jeg ville vært komfortabel med, sier Norheim.

Begynte med å levere papirbunker

I 1994 fikk han sommerjobb for IBM i Amerika, etter ferdig universitetsutdannelse. Det ble ny sommerjobb der året etter, og fast ansettelse fra 1996.

– Der jobbet jeg etter hvert på tre ulike lokasjoner. Det startet i St. Louis i Midtvesten, før jeg flyttet til New Jersey for å jobbe ute hos AT&T på vegne av IBM. Senere dro jeg til New York hvor jeg jobbet i hovedkvarteret til IBM med den øverste ledelsen. Etter dette startet Europa-eventyret hvor jeg først ble utsendt til Sverige, så Frankrike hvor jeg var COO for servicedivisjonen. Så fikk jeg linje- og driftsansvar og ble direktør for infrastrukturdivisjonen i Danmark før jeg vendte hjem til Norge i 2013, erindrer han.

– Du startet din IBM-karriere «på gulvet» før du jobbet deg oppover?

– Ja da, det stemmer. Jeg var ansvarlig for at regningen til en kunde var korrekt. Så printet jeg ut regningen og levert den fysisk på papir. Dette var McDonnell Douglas (flyprodusenten), en relativt stor kunde. Hvis regningen var over 5 fot høy var det en god måned. Var den under så var det en dårlig måned, humrer Norheim.

Løse morgendagens utfordringer

Nå går altså veien videre til Webstep, som både i omsetning og antall ansatte er et par størrelser mindre enn IBM her til lands. Norheim ser likheter mellom virksomheten han forlater og selskapet der han begynner før sommeren.

– Ja, jeg synes jeg ser en del likheter i form av hva de prøver å løse. IBM er et teknologiselskap i grunn, som utvikler teknologi for å løse morgendagens utfordringer for kunder. Webstep har ambisjon om å bidra med kompetanse til markedet. De har erfaring og kunnskap som kan hjelpe kundene med digitalisering og bruk av de nye teknologiene, som handler om foredling og forvaltning av data. De har et sterkt IoT-miljø (tingenes internett) og et sterkt analysemiljø. Sånn sett ser jeg at det er likhet med fokuset på å hjelpe kunder med de utfordringene som de i dag ikke har gode løsninger på.

IBM har vært hans eneste arbeidsgiver gjennom hele 22 år. Hva vil han huske best fra tiden der?

– En ting som alltid har betydd mye for meg i IBM er verdiene. Respekten for individet, fokuset på teknologi og på kundene og det personlige ansvar. Det har alltid passet meg veldig godt. Så er det ingen tvil om at jeg kommer til å huske alle de fantastisk flinke menneskene jeg har jobbet med, uansett land eller marked. Jeg har jobbet med folk som har inspirert og løftet meg, og ikke minst alle mulighetene. I IBM har jeg byttet karriere fire ganger, har gått fra gulvet og opp til store oppgaver, som har betydd mye for meg og de har jeg jobbet med.

Enn så lenge har IBM bedt ham om å fortsette som administrerende direktør i IBM Norge.

– Jeg har offisielt siste arbeidsdag der 31. april. Det er det jeg forholder meg til, avslutter Arne Norheim.

• På vår samleside finner du en rekke intervjuer med toppledere i IT-bransjen »