Disse IT-ansatte har et frynsegode utenom det vanlige: – Vi kan ikke bare appellere til hjernen

– Når vi lander er det bare å bøye knærne og holde seg fast, sier Mikael Klingberg med svensk aksent, mens han finjusterer høyden på den lille ballongkurven vi står i ved hjelp av propangass og en brenner.

Han er en av Norges få ballongpiloter, og er fast flyver av Sopra Sterias knall oransje varmluftsballong.

Eneste av sitt slag

Ballongen er i dag den eneste i sitt slag som regelmessig flyr over hovedstaden, og nyhetsoppslag der Oslo-borgere har sett den fly over hustak og landet på utradisjonelle steder har snart blitt et sikkert vårtegn.

Det utradisjonelle frynsegodet for IT-selskapets ansatte i Norge har i år også nådd en lettere nervøs undertegne journalist og Teknisk Ukeblads fotograf med 360-kamera og en ekstra lang selfiestang.

Sammen med oss i kurven var Sopra Steria-sjef Kjell Rusti, som den eneste med tidligere erfaring fra ballong, og Norgessjef Kimberly Lein-Mathisen hos forretningspartneren Microsoft.

Se video øverst i saken fra den snaue halvtimen i lufta fra Ekebergsletta til Østensjøvannet. 360-stillbilde ligger nederst i saken.

Lang venteliste

Ballongen er et resultat av en undersøkelse IT-giganten gjorde blant sine medarbeidere, forteller Rusti.

– Vi spurte om hva vi skulle gjort hvis vi skulle gjort noe helt spesielt for en bestemt sum med penger. Blant forslagene som kom inn var forslag om en varmluftsballong til medarbeiderne. Den tente vi på og kjøpte en ballong for 12 år siden, sier han.

Da kostet ballongen rundt 3-400.000 kroner, som i dag tilsvarer cirka en halv million. Sopra Steria eier selve ballonghylsteret. Resten eies av Oslo Ballongklubb og driftes av pilot Mikael Klingberg, som har en fleksibel avtale med selskapet.

Klingberg tar Sopra Sterias ansatte, fire av gangen, ut på 15-20 turer i løpet av sommerhalvåret når han har tid og værforholdene er gode.

– Medarbeiderne står på venteliste en god stund, og må være klare til å slippe det de har i hendene når været passer og piloten har tid og telefonen ringer. For vær og vind er lunefult, sier Rusti.

Piloten anslår at han har over 100 på venteliste nå.

– Mange melder seg på. Jeg ringer folk dagen før når det er bra værmelding, men da er det mange som ikke kan. I tillegg kommer og går det folk i selskapet. Så det det er egentlig en IT-oppgave i seg selv å holde en liste med folk, forteller pilot Klingberg.

(artikkelen fortsetter under)

Ingen kommersielle turer

Ballongen er 22 meter høy, og har et volum på 120.000 kubikkfot og er godkjent for maksimum seks personer. Klingberg flyr imidlertid aldri med mer enn fire passasjerer i tillegg til seg selv.

Det er stor variasjon i størrelsen på varmluftsballonger, fra helt små enmannsballonger på rundt 30.000 kubikkfot, til store passasjerballonger på 750.000 kubikkfot med plass til 28 personer og kjempedigre kurver på så mye som to tonn, forteller ballongpiloten.

– Kommersielle passasjerturer er vanlig i Stockholm og Gøteborg og nedover i Europa og Afrika. 400.000 kubikkfot og plass til 16 passasjerer er en vanlig størrelse for disse, da du vil ha med mange som kan betale, sier Klingberg.

Men store kurver er vanskelig å håndtere og må ha store hengere og store følgebiler. Man må lande på vei, og helst rett på hengeren. i Oslo-området er det for få egnede landeplasser og derfor ingen kommersielle ballongturer i dag, forteller piloten.

– Det var noen som prøvde seg på kommersiell drift rundt 1990 en gang, men ga opp da de landet ute i Østmarka og måtte få hjelp av helikopter for å få utstyret tilbake, sier Klingberg.

(artikkelen fortsetter under)

Kan gå opp i jetstrømmene

Det analoge luftfartøyet ble først tatt i bruk i Paris i 1782, og har den uforutsigbare egenskapen at den følger vindretningen, mens piloten kun får styrt høyden ved hjelp av varmluft.

Lengden på turene avhenger derfor av hvor vinden tar ballongen og piloten finner en egnet landeplass, og kan vare mellom en en halvtime og tre og en halv time med et gjennomsnitt på en time.

– Den gangen vi fløy tre og en halv time med full last hadde vi veldig lite gass igjen. Flyr man alene kan den samme gassen rekke opp til ti timer, forteller Klingberg.

Med større ballonger, mindre last og mer gass, har varmluftsballonger kunnet ta mennesker over Atlanteren. På grunn av jetstrømmene mellom 25.000 og 50.000 fots høyde tar dette bare bare et par døgn, forteller Klingberg.

Derfor har mennesker ved to tilfeller også klart å komme seg rundt hele jorda i ett strekk i varmluftsballong. På slutten av nittitallet gjennomførte engelske Bertrand Piccard og Brian Jones den første vellykkede ballongekspedisjonen jorda rundt i ett strekk, i en lukket gondol fra de sveitsiske alpene og til Egypt.

Den andre rekorden ble satt av amerikaneren Steve Fossett, som i 2002 på sjette forsøk og alene klarte å fly jorda rundt østover fra Australia til Australia i en åpen kurv. Turene tok henholdsvis 15 og 20 døgn.

– Når man kommer inn i jetstrømmene kan man komme opp i en hastighet på godt over 200 kilometer i timen. Man merker ikke noe til farten underveis, men kan kjenne det litt når man går inn i jetstrømmen, sier Klingberg, og forsikrer om at turene med Sopra Steria over Oslo holder seg godt under strømmene.

– Vi flyr lavt, det er morsommere å ha kontakt mot bakken. I Oslo er det uansett høydebegrensinger på 2.500 fot når man ikke har transponder og radiokontakt med flytrafikken.

Teleselskaper og politisk kunst

Totalt har det vært litt over 20 slike ballonger i drift i Norge, men i dag er det cirka ti ballonger og ti piloter på landsbasis, forteller Klingberg.

Det er vanlig at ballongene finansieres med reklame. Klingberg begynte med ballongsport i 1974, og Sopra Steria-ballongene er den syvende ballongen han flyr bare i Oslo ballongklubb.

Blant annet har han fløyet en ballong med reklame for det amerikanske eiendomsselskapet Remax i Oslo. Det franchisedrevne selskapet har en varmluftsballong i logoen sin og har hatt som vilkår at hver av franchisetakerne må ha en ballong. De er derfor den største varmluftsballongflåten i verden med over 115 ballonger i USA og resten av verden. Selskapet drev butikk i Norge i årene fram til finanskrisen i 2008, og har nylig kommet tilbake for å prøve seg på nytt.

Piloten fløy også ballongen «Palestinian embassy», et kunstprosjektet som refererer til fraværet av en palestinsk ambassade i Norge, med statsstøtte fra Kunst I Offentlige Rom (KORO). Kunstnerduoen Goksøyr og Martens inviterte norske og palestinske politikere om bord i ballongen for å diskutere det palestinske folkets demokratiske og diplomatiske muligheter.

I tillegg til Sopra Steria sponser i dag blant annet også Opplysningen 1881 en egen ballong. Tidligere har blant annet Nidar, Statoil, Oslo Energi, Chess-gründer Idar Vollvik og flere andre teleselskaper gjort det samme.

Kan bli nødt til å lande i vann

Mens vi flyr med vinden østover fra Ekebergsletta mot Østensjøvannet senker piloten høyden og prøver å finne en landeplass. Sør-vest for vannet spiller noen barn fotball på Abildsø kunstgressbane, så der kan vi ikke lande. På andre siden av vannet er det en åker, og langs vannet går en strømlinje.

– Det hender man blir nødt til å lande i vann, forklarer Klingberg. For eksempel hvis man blir hengende over vann når det er helt vindstille. Det går bra, fordi alt flyter og disse gassflaskene holder resten godt oppe, forsikrer han.

– Men selve ballongduken flyter bare sånn halvveis, og kan bli veldig tung av alt vannet som samler seg. En gang måtte vi derfor kutte et hull i ballongen, det var som å skjære i hjertet, sier piloten.

Vi lander smertefritt på en sti rett før vi kommer til vannet, og nye skår i ballong og hjerte blir avverget.

Rusti: – Må appellere til følelsene

Administrerende direktør Kimberly Lein-Mathisen i Microsoft Norge oppsummerer sin første ballongtur slik:

– Etter å ha stått med ganske mye spenning en stund må jeg si jeg var litt redd da den begynte å lette. Men det var så vakkert, så man må fokusere på det og være helt rolig. Og dette er en «once in a lifetime»-sjanse, man skal bare nyte det, sier hun.

– Det er fantastisk flott, fin utsikt og du føler deg bare helt stille og rolig flyr avgårde, sier Sopra Steria-sjefen, som har vært på tur med ballongen en håndfull ganger tidligere.

I tillegg til å ha tatt med medarbeidere og partnere på tur jevnt og trutt de siste ti-elleve årene, blåses den i blant opp og vises fram på interne arrangementer.

– Er det såpass mye konkurranse om IT-medarbeiderne nå at det er viktig å tilby noe ekstra?

– Ja, det tror jeg. Men aller viktigst er jo det grunnleggende, altså kompetanse og at du har et godt sted å jobbe med interessante prosjekter. Men det er også gøy å ha noe annerledes. Og man må ikke bare appellere til hjernen, men også til hjertet og følelser, sier Rusti.

Klikk og dra og zoom i bildet under for å se Oslo øst fra 360-graders vinkel: