Et av Norges største programvarehus har røtter fra 1864. Nå flytter de 50 år gamle løsninger ut i Microsoft-skyen

HØVIK, BÆRUM (digi.no): Få norske teknologibedrifter har holdt på lengre. Det norske Veritas (DNV) ble etablert allerede i 1864, mens Den amerikanske borgerkrigen ennå raste.

Det var året før president Abraham Lincoln ble skutt, og nærmere et halvt århundre før Titanic synker til bunns i Atlanterhavet. Ikke at selskapet var involvert på noe vis, men forliset i 1912 skapte økt oppmerksomhet om behovet for en tryggere sjøfart.

Sikker klassifisering av skip var og er fortsatt et kjerneområde for konsernet DNV GL, som eier seg selv gjennom en 155 år gammel stiftelse.

– Vi har røtter i fortiden med blikket rettet mot fremtiden. Det betyr at vi er veldig bevisst på hvor vi kommer fra. Formålsparagrafen er å sikre liv, verdier og miljø. Det er derfor mange blir her så lenge også. De finner et større formål med det vi driver med, sier Kenneth Vareide.

I sommer tiltrådte han som ny leder av forretningsområdet Digital Solutions, som består av nærmere 1 000 digitale eksperter.

For all del, såkalte maritime surveyere, sivilingeniører i kjeledress som åler seg inn i skipshulrom for å sjekke at alt er som det skal være, er fortsatt den innerste kjernen i et selskap med 12 000 ansatte i hundre land.

Vareide har selv krøpet rundt på møkkete oljeplattformer i Mexico-gulfen. Nå er han sjef for et av landets største IT-miljøer og et programvarehus du neppe finner maken til.

Gigantkomplekset på den 300 mål store eiendommen på Høvik, litt utenfor Oslo, er som en egen miniatyrby, anlagt helt ned mot fjorden og med en fjong gateadresse, Veritasveien 1.

Utenfor er gresset grønt og vannet spruter til værs i fontenen på Veritas-senteret, som på høytidelig vis ble åpnet av Kong Olav i 1976.

Du må omtrent ha vært med på flyttelasset den gangen, altså fra den gamle tårnbygningen på Helsfyr i Oslo, for å kunne kalle deg veteran i selskapet.

– Her regnes alt under sju års tjeneste som en junior, smiler Kenneth Vareide og Vibeke Fantoft, som er HR-sjef i programvaredivisjonen.

Sender 50-åring ut i skyen

Software-huset har røtter til 1960-tallet og tiden før oljen begynte å flomme fra installasjonene i Nordsjøen. En av de tidligste applikasjonene de skapte er 50-åringen Sesam, som lever i beste velgående.

– Sesam er et produkt for konstruksjonsanalyse, som blant annet hjelper ingeniørene med å optimalisere stål i konstruksjoner. Det meste som er bygget i Nordsjøen er basert på Sesam-programvare. Konseptet og teorien bak ble utviklet på 1960-tallet, og da vi lanserte Sesam i 1969 var det helt på grensen av hva maskinen klarte å kjøre, forteller Fantoft.

Hun sikter til stormaskinen, datidens kraftigste jern. Det var også et digert skap Veritas i sin tid måtte bruke en heisekran for å flytte, da de pakket snippesken og flyttet fra Oslo i 1976.

Kunder bruker fortsatt Sesam på arbeidsstasjoner eller pc-er, men i disse dager handler det stadig oftere om hybride løsninger. Det er en «ja takk, begge deler»-tilnærming med infrastruktur lokalt, samt tilførsel av skalerbar kraft i skyen, en modell som har fått mye gjennomslag i IT-bransjen.

– Nå skal vi gjøre produktet til en skybasert tjeneste. Vi skal også tilgjengeliggjøre resultater så løsningen kan anvendes til beslutningsstøtte. Det som før kunne ta et par dager å beregne, vil med nettsky kanskje ta et par timer, forteller Fantoft.

Anslagsvis 20 utviklere har i lengre tid jobbet med å lage skytjeneste av Sesam. I fjor kom løsningen i en forhåndsutgave, en private preview.

– Vi bruker enorme ressurser i Microsoft Azure, så det var nødvendig å finne ut hvordan man skal ta seg betalt. I løpet av våren og sommeren har vi gått live med full skalering ut, men egentlig har det gått et års tid siden løsningen var ferdig.

Lever godt i skyggen

Programvarevirksomheten jobber naturligvis tett i samarbeid med forretningsområdene i DNV GL. Det er vanlig at også kundene deltar i prosjekter.

– Vi kan ikke sitte på bakrommet og tro at vi løser ting alene. Det må gjøres i fellesskap med andre for å være relevante, konstaterer Kenneth Vareide.

Om ikke bakrommet, så medgir han at utvikling av programvare nok ikke er det selskapet er aller mest kjent for. Det lever sjefen godt med.

– Hvis du ikke har hørt om oss, så betyr det at vi har gjort jobben. Da er vi egentlig litt fornøyde, sier han.

Langt verre er det når uheldige maritime hendelser oppstår, som da cruiseskipet Viking Sky i våres drev mot land i svært dårlig vær, etter å ha mistet motorkraft. Heller ikke det en hendelse DNV GL var involvert i, men like fullt en episode som gikk inn på dem.

– Slike hendelser berører folk her, uavhengig av om vi er ansvarlige eller ikke, sier Vareide.

Big data

Det norske teknologikonsernet setter årlig av 5 prosent av sin globale omsetning til forskning og utvikling. Investeringen gjør de uavhengig av resultat, og følgelig både om det er godt med overskudd eller ikke.

De siste årene har de også jobbet mye med digital transformasjon med påfølgende kulturendringer. Herunder samarbeid både med akademia og teknologikjemper som Microsoft.

– Vi startet et samarbeid med Berkeley University i California i 2007 da konseptet Big data kom opp og vi begynte å få et eget fagmiljø rundt dette.

Ifølge Fantoft handler slike satsinger om å utvikle seg for framtiden. De har inngående kjennskap og kompetanse på legacy-produkter, men må samtidig vært nødt til å utvikle tjenester og produkter som kan møte fremtidige behov.

– Alt det tekniske har vi mer enn nok teknologer til å fikse, men på andre områder er det nyttig med innspill fra andre. Vi snakker om å gå fra «know it all» over til en «learn it all»-kultur. Nettsky og Microsoft Azure er noe vi jobber masse med i transformasjonen vår, mener Vibeke Fantoft.

Vareide utdyper at dette omfatter mer enn produktutvikling. Det berører også arbeidet ellers i organisasjonen, helt opp til ledelsen.

Lean startup

Vannfallmetoden og arbeid på store, monolittiske leveranser er for lengst blitt erstattet med mer dynamiske og smidige leveranser og måter å jobbe på.

Scrum og agile metoder har vært anvendt i mange år, forsikrer Fantoft, som røper at de nå tar det enda mer i retning mot autonome team.

DNV GL jobber ikke overraskende også med devops, der utviklere også har et ansvar for produksjonssetting og drift av løsningene de lager.

– Devsecops kaller vi det. Det er viktig å ha sikkerhet med hele veien, sier hun.

– Forretningsplanen i dag holder kun til første test i markedet. Det er konseptet «lean startup» som gjelder. Tankegangen er at du hele tiden skal vite hvilke antakelser du har, men at du hele tiden må teste det. Hvordan løser kunden utfordring i dag, og hvordan er din løsning bedre enn det? Det er hele tiden slike feedback-looper. Derfor må du også ha smidige team.

Kampen om talentene

Hundre studenter var i sommer innom campus på Veritas-senteret, mange av dem i forretningsenheten Digital Solutions.

Den typen praksisplass er del av en bevisst strategi for å lokke til seg unge talenter i et marked med underskudd på kompetanse, medgir selskapet.

– Vi merker kampen om talentene. I tillegg har vi ansatt en egen intern hodejeger, som proaktivt tar kontakt med kandidater, ikke bare i Norge, men i hele Europa, sier Fantoft.

– Den kampen er global, og noe vi kjenner i alle markedene, også i Shanghai, Polen, Tyskland, England og så videre, konstaterer Vareide.