Ett av Norges raskest voksende IT-selskaper begynte historien med soppdyrking i en amerikansk jerngruve

TANANGER (Digi.no): Det startet med sopp. Herman Knaust – soppkongen på folkemunne – hadde tjent en formue på å dyrke sopp i og rundt en nedlagt jernmalmgruve. Men da soppmarkedet snudde, i 1950, bestemte Knaust seg for å utnytte gruven sin – «Iron Mountain» – på en bedre måte.

Knaust hadde støttet mange flyktede jøder, hvis formelle identitet og papirer hadde gått tapt under krigen, økonomisk. Samtidig førte den kalde krigen med seg bekymringer rundt atomsikkerhet. Begge deler motiverte Knaust til å sørge for sikker lagring av sensitiv informasjon fra krig og katastrofe.

– Man ville lagre informasjon utenfor byen (New York). Fjellet ble faktisk opprinnelig brukt til å utvinne jernmalm til den amerikanske borgerkrigen.

Det sier John Pedersen, salgsleder ved Iron Mountains avdeling i Tananger utenfor Stavanger. Hvelv ble utformet i den gamle gruven, og et salgskontor opprettet i selveste Empire State Building.

Knaust' senere spådom om at «this business will mushroom» skulle vise seg å ikke være langt fra sannheten.

Amerikanske spesialkammer

For selskapet spredte seg raskt. Først til en rekke amerikanske stater, siden til 56 land på seks av verdens kontinenter – blant dem Norge.

– Warren Buffet var lenge største eier, men har senere solgt seg ut.

Kjernevirksomheten er fremdeles sikring av informasjon. De amerikanske lagrene kan skilte med spesialkammer med originale filmruller fra kjente filmer, originalinnspillinger av musikere som Michael Jackson og Frank Sinatra, samt berømt kunst.

Lageret digi.no besøker i Rogaland er primært rettet mot olje- og gassindustrien.

– Her lagres kart, rapporter, steinprøver og magnetiske taper med originale seismikkinnsamlinger fra norsk sokkel, forteller Pedersen.

Disse dataene har blitt lagret i ulike formater gjennom tidene, som bildet til høyre illustrerer. Det gjør at Iron Mountain-avdelingen i Rogaland har en stor mengde teknisk avlesningsutstyr som kan lese av nær sagt alle magnetiske og optiske medier som er blitt produsert gjennom tidene.

Baker gamle dataruller

Selskapet har et fysisk informasjonslager som fyller store deler av bygningsmassen på Tananger. Her ligger millioner av dokumenter og informasjon i en mengde formater lagret.

Når en kunde vil ha tilgang på noe hentes den aktuelle informasjonen ut, før den avleses og digitaliseres, og den fysiske – nå overflødige – informasjonen slettes.

Denne prosessen er ikke alltid like enkel med gamle lagringsenheter. Når historiske magnetiske taper skal leses av, bakes de først i en helt spesiell ovn for senere å kunne avlese mest mulig av informasjonen.

Dersom tapene har behov for ytterligere rens og vask, finnes designerte apparat og utstyr for dette formål også.

Til slutt finner lagringsenheten veien til sin respektive avleser.

– Alltid operert med bra margin

Iron Mountain Norge er blant IT-selskapene i Norge som vokser raskest i vår gjennomgang. Mye på grunn av et oppkjøp på Østlandet i 2016 som førte til en ny avdeling i Vestby med spesielt fokus på informasjonslagring for helsesektoren.

Selskapet, som har omlag 50 ansatte i Norge, hadde driftsinntekter i underkant av 160 millioner i 2018.

– Det virker som det går bra økonomisk?

– Vi har egentlig alltid operert med bra margin. I praksis blir det som et slags abonnementsbasert hotell, som priser digital lagring per gigabyte, og fysisk per enhet. Nå skjer det en endring mot mer digital lagring, som gjør at selskapet satser stort på datasentre. Selskapets mål er å bli ett av verdens ledende datasenterselskap innen utgangen av 2021, sier Pedersen.

Også i Norge lagrer Iron Mountain etter hvert store mengder informasjon. Det gjør at selskapet vurderer å utvide:

– Vi ser at Bergen og Trondheim kan bli byer vi etablerer oss i på sikt, sier Pedersen.