Gikk med underskudd i flere år: Slik fikk åpen kildekode-veteranene pilene til å peke oppover

Norske Linpro posisjonerte seg tidlig som Nordens største totalleverandør av fri programvare med konsulenttjenester, drift og kursvirksomhet.

– Vi hadde i en periode en strategi om å være en «one stop open source shop» der du skulle kunne få alt av åpen kildekode, som i en landhandel. Men ettersom det kom mer og mer åpen kildekode, ble det et krevende utgangspunkt å skulle tilby hva som helst. Derfor har vi valgt heller å være eksperter på tre områder, sier norgessjef Margrethe Monsen. Hun har jobbet i selskapet i 2000 og tok over som administrerende direktør av den norske delen av virksomheten i 2009.

Selskapet, som ble startet i 1995, har i dag 200 ansatte, fem kontorer i Norden og leverer til omtrent 350 kunder.

Røde tall

Etter at Linpro ble kjøpt opp av Redpill i 2008, slet det fusjonerte selskapet med røde tall år etter år. Underskuddene hadde i 2012 akkumulert seg til 140 millioner svenske kroner.

For lav inntjening på enkelte forretningsområder gjorde at selskapet tilbød sluttpakker til fire medarbeidere i 2013.

– Vi hadde en enhet som drev med webutvikling, som vi ikke lyktes med og avviklet i 2014. Vi solgte CRM-delen av virksomheten, og noen deler lot vi ansatte ta med seg videre. Nå jobber vi mer på systemsiden enn med brukergrensesnittet, forteller Monsen.

– Det hadde en veldig god effekt for oss at vi klarte å fokusere på de områdene der det var best muligheter for oss å lykkes. Nå føler vi at vi har funnet dem, for nå har vi drevet med overskudd i mange år og har en sterk vekst.

– Vi som selskap, og alle som har jobbet her lenge, har med oss den erfaringen i ryggsekken. Samtidig opplever jeg ikke at det preger noen som søker jobb hos oss i dag at de opplever det som usikkert, legger hun til.

2013 var det siste året med negativt resultat. Da fikk selskapet også nye eiere.

Det statlige svenske pensjonsfondet, Sjätte AP–fonden (6 AP), som sørget for at Redpill hadde finansielle muskler til å sluke Linpro, solgte majoritetsandelen sin på 76 prosent av aksjene til det svenske investeringsselskapet Neqst i 2013. Neqst har spesialisert seg på å jobbe med nettopp denne typen selskaper.

Tre og et halvt hovedområde

I dag leverer Redpill Linpro tjenester både som partner til kommersielle aktører innen åpen kildekode og for community-baserte åpen kildekode-prosjekter.

– Kommersielle aktører i dette segmentet tilbyr gjerne enterprise-versjoner av åpen kildekode-programvare, og vi som partner leverer tjenester som tilpasninger, integrasjon, forvaltning og drift av kundens løsning. For flere community-baserte åpen kildekode-prosjekter, for eksempel MySQL og PostgreSQL, tilbyr vi tilsvarende tjenester samt for eksempel support og programvaren som en tjeneste, sier Monsen.

Selskapets virksomhet er nå organisert i tre hovedområder:

1. Integrasjon og API-management. Ulike tjenester innen utvikling og arkitektur for å hjelpe kundene å bli datadrevne organisasjoner. Selskapet har mange offentlige kunder innenfor dette området, deriblant Skatteetaten, Statens Vegvesen, Tolldirektoratet og Ruter.
2. Devops. Hjelper utviklerne hos kunden med å jobbe mer effektivt med devops, både ut fra verktøy og som arbeidsmetodikk, og leverer tjenester og produkter for blant annet automasjon, kontainere og infrastruktur til kunder som Ice, NRK, Brønnøysundregisteret og Valgdirektoratet.
3. Skytjenester. Tilbyr egen sky fra tre ulike datasentre i Norge – ifølge Monsen en mer komplementær tjeneste for GDPR-jurisdiksjon enn en direkte konkurrent av Google, Azure og AWS, siden de tilbyr tjenester med garantert lagring og behandling innenfor Norge/EU. Tilbyr verdiøkende tjenester innen blant annet arkitektur og kostnadskontroll, og drift og overvåkning, for AWS-kunder i Norden. Selskapets rundt 100 kunder innenfor sky inkluderer blant annet drift av mange norske mediepublikasjoner på nett (inkludert Digi.no).

– Vi har levert drift siden 1998. I dag kaller vi det cloud, siden stort sett alle våre leveranser

foregår på en eller annen sky. Dette er et område i stor utvikling og vekst både generelt og hos oss, sier Monsen.

Selskapet har også nylig begynt å levere tjenester på systemsiden for dataanalyse og maskinlæring, foreløpig til en kundemasse på under ti.

Omsetning på en halv milliard

Den norske delen av virksomheten har ansatt 15 nye hittil i år, og de var 70 ved inngangen til 2021. Planen er ifølge Monsen å ansette 15 til i løpet av året. I Norden planlegger selskapet å doble antall ansatte i løpet av en toårsperiode, fra 200 til 400.

– Vi vokste med 15 prosent i Norge i 2020, omsatte for 143 millioner kroner og hadde et resultat på i overkant av 18 millioner. Om vi legger til vår virksomhet i Sverige og Danmark, runder omsetningen en halv milliard i 2021.

Hovedkvarteret til den norske delen av virksomheten ligger i dag på Storo, men selskapet flytter inn i nye lokaler på Rebell i Universitetsgata 1. september.

Fra nybrottsarbeid til industristandard

Det er mange flere som leverer tjenester eller kompetanse på åpen kildekode i dag enn før. Likevel opplever Redpill Linpro-sjefen at selskapet har den tydeligste profilen på det i det nordiske markedet.

– Det å holde på den profilen har ikke blitt vanskeligere, vi har åpen kildekode som en del av vårt DNA og svært mye kompetanse. Det er bare positivt at mange flere bruker åpen kildekode og at det er flere aktører i markedet. Det bidrar til evolusjonen i åpen kildekode at mange bruker det og at man dermed også kan få flere bidrag, sier hun.

«Det er muligheter til å tjene gode penger, men det kommer ikke av seg selv. Det [friprog] er fortsatt litt nybrottsarbeid», sa norgessjefen til Digi.no da selskapet målte røde tall i 2013. Det ville hun ikke gjentatt i dag.

– Nei, i dag er åpen kildekode, i alle fall innenfor visse områder, en industristandard. Vi kommer fra et utgangspunkt som en underdog i markedet, men i dag driver vi med noe som er veldig vanlig, svarer hun og legger til:

– Tidligere handlet åpen kildekode mer om å stå på barrikadene. Vi har veldig få kunder som har en ideologisk innstilling til det i dag. De er ute etter den beste funksjonaliteten og det beste verktøyet som kan gi dem konkurransefortrinn. Vi prater ikke så mye om åpen kildekode med kundene våre nå. Det har blitt såpass vanlig at man ikke tenker over det lenger.