Jon von Tetzchner: Ti år med kamp mot «big tech» og sporingsøkonomien

Jon von Tetzchner er standhaftig, målrettet og kresen. Internett er ikke lenger helt slik han vil ha det.

Han er opptatt av skadevirkningene av «big tech» og hva nettets portvoktere og deres algoritmer gjør med oss.

Den norsk-islandske IT-pioneren har lagd nettleser i store deler av livet – og det har han tenkt å fortsette med.

Slik kan mannen, som er utvandret til Boston i USA, og det norske selskapet hans, stake ut kursen mot en surfeopplevelse uten sporing og datainnsamling.

Idealismen kommer med en høy kostnad. Hittil har selskapet mer enn 350 millioner kroner i akkumulert underskudd, som han betaler av egen lomme.

Vivaldi har 55 ansatte. Mer enn halvparten av dem jobber ved Oslo-kontoret langs Akerselva.

Ti år som «sin egen» konkurrent

Det norske nettleseren Opera nøt respekt for sine mange bidrag til webteknologi og webstandarder. Den ble til i daværende Televerkets forskningsavdeling på Kjeller under Jon von Tetzchner og Geir Ivarsøy midt på 1990-tallet.

Han bygde opp og ledet Opera Software fra ingenting til 750 ansatte og drøyt 200 millioner brukere. Da han trakk seg ut i 2011 var det etter uenighet med styret og ledelsen, om veien videre.

I dag tror han Opera-salget til kinesere aldri ville ha blitt godkjent av myndighetene, all den tid Opera satt på enorme mengder brukerdata de aldri tittet på gjennom Opera Mini-tjenesten. Han ser også for seg at Opera kunne vokst til én milliard brukere, om de hadde fått utvikle seg slik han ønsket.

Planen var egentlig ikke å starte et nytt nettleserselskap, men da Opera i 2013 endret kurs og kastet all sin eksisterende kode, begynte tidligere Opera-brukere å kontakte ham.

– Jeg hadde aldri sett for meg at jeg skulle konkurrere med meg selv, men da Opera la om strategien og forenklet produktet, følte jeg at det var rom for en nettleser som virkelig tilpasser seg brukerne, sier von Tetzchner til Digi.

Han er i redaksjonslokalet vårt for å spille inn podcast. Anledningen er et jubileum – det er ti år siden Vivaldi ble lansert i 2015.

Vivaldi ble grunnlagt med et klart mål: Å lage en nettleser for nerdene. Alle som ønsker mer tilpasning, funksjonalitet og bedre personvern. Det skulle være en nettleser for Tetzchner og vennene hans.

Ti år senere har selskapet etablert seg som et solid alternativ for dem som vil ha mer kontroll over sin digitale surfehverdag.

Etter hvert som tiden har gått har Vivaldi fått på plass e-postklient, kalender, RSS-leser, synkronisering mellom enheter og mye mer. De har community med bloggmulighet og sosiale medier gjennom en egen Mastodon-instans.

Det begynte med nettleser til Windows, Mac og Linux, men i dag finnes Vivaldi også til Android-mobiler og Iphone.

Kampen mot «big tech»

Nettlesermarkedet er sterkt dominert av Google Chrome. Bak følger Apple med Safari og Microsoft med Edge. Opera som ble solgt til Kina og Firefox finnes stadig og er blant en større underskog av alternativer.

Vivaldi har funnet sin nisje, men opplever en rekke utfordringer knyttet til konkurransevilkårene i bransjen.

– De store aktørene bruker sin makt til å låse brukerne inne. Microsoft gjør det vanskelig å bytte nettleser i Windows, og Apple nekter fortsatt å la alternative nettlesere bruke andre motorer enn deres egen på IOS, sier von Tetzchner.

Han peker også på hvordan store selskaper aktivt motarbeider konkurranse ved hjelp av kunstige valgskjermer og tekniske barrierer.

– Når Apple blir pålagt å gi brukerne valgfrihet, inkluderer de ofte ubrukelige alternativer på listene, som nettlesere som krever systemadministratorrettigheter for å installeres. Dette er ikke reell konkurranse, det er forsøk på å sabotere valgmuligheter, mener han.

Tetzchner er ikke redd for å utfordre tek-kjempene. Opera påførte i sin tid Microsoft et nederlag og milliardbot, etter å ha anmeldt programvaregiganten til EU for ulovlig monopolvirksomhet.

Personvern som kundeløfte

Han er idealisten som stadig drar til Brussel for å forsvare de små utfordrerne i kampen mot de mektige gigantene.

I motsetning til mange av sine konkurrenter har ikke Vivaldi en forretningsmodell basert på datainnsamling.

– Vi samler ikke inn brukernes data, og vi har ingen avtale med Google, i motsetning til de fleste andre nettlesere. Inntektene våre kommer hovedsakelig fra avtaler med søkemotorer som StartPage, DuckDuckGo og Quant, samt partnerskap der vi får en andel av inntektene dersom brukerne kjøper produkter via bokmerkene vi inkluderer, forklarer von Tetzchner.

Vivaldi har nå mellom 3 og 3,5 millioner brukere og vokser stadig, men det kunne og skulle gjerne gått litt raskere.

– De fleste vet ikke at vi eksisterer. Ennå, medgir von Tetzchner.

Full gass

Selv om Vivaldi er en liten aktør i det globale nettlesermarkedet, har selskapet funnet nye veier for vekst. En av de mest spennende utviklingene har vært inntoget i bilbransjen.

– Vi er den eneste fullverdige nettleseren tilgjengelig i biler med Android Automotive. Først var det Polestar, men nå har vi også avtaler med Volvo, Audi, Porsche, Mercedes, Ford og flere andre. Google har fortsatt ikke fått sin egen nettleser ferdig, den er i beta, så vi har vært alene i dette markedet i tre år.

– Det sier litt om vår evne til å gjøre ting raskt. Vi har en teknisk stab som er utrolig dyktige. Cirka halvparten av dem er tidligere Opera-ansatte, sier Vivaldi-sjefen.