Konkursbo etter Ways-gründer under etterforskning

Gjennom ti år har Knut Michael Haugland vært involvert i en rekke IT-selskaper som har endt med konkurs. Sist ut er utviklingsbyrået Ways AS som ble meldt konkurs 7. april i år.

Det er minst femte gang selskapene hans møter samme skjebne, viser en kartlegging Digi har gjort.

Haugland har selv kjøpt opp konkursboet etter to av selskapene og fortsatt å drive virksomheten videre under navnet Ways.

En gjennomgåelse av borapportene for fire av konkursene viser at boene er tomme for penger ved konkurs og bostyrer har innstilt videre bobehandling ettersom det ikke har vært håp om å drive inn midler til boet.

Skatteetaten har i flere tilfeller begjært konkursene på grunn av manglende innbetaling av skatt og avgifter, mens de ansatte har fått betalt ut gjenværende lønn fra statens lønnsgarantiordning.

Haugland har ikke blitt ilagt konkurskarantene i noen av konkursene så langt.

Anmeldt

Men etter en konkurs i 2023 med selskapet MW Group leverte bostyrer inn en anmeldelse i forbindelse med konkursbehandlingen. Politiet bekrefter at det foregår en etterforskning.

– En person er siktet i saken, sier påtaleansvarlig Nicolai Skjold ved Oslo politidistrikt til Digi.

Politiet ønsker ikke å opplyse hvem som har status som siktet. Etterforskningen knytter seg etter det Digi kjenner til blant annet til manglende betaling av lønn og feriepenger.

Haugland sto oppført som eneeier, daglig leder og styreleder i MW Group som fungerte som morselskap for flere av hans selskaper. I 2022 kjøpte dette selskapet driftstilbehør, kundelister og navn fra konkursboet til datterselskapet Ways for 100.000 kroner. Dette datterselskapet var i sin tur tuftet på konkursboet etter et annet Ways-selskap som gikk konkurs i 2019 og solgt tilbake til Haugland for 190.000 kroner.

Høsten 2023 var det meldt inn én million kroner i krav i boet etter MW Group, men konkursbehandlingen er ennå ikke avsluttet. Da hadde kreditorer allerede mer enn 11 millioner kroner utestående i de tre konkursene forut for MW Group.

«Ingenting å skjule»

Haugland opplyser til Digi at han tidligere har fått opplyst av politiet at han ikke er strafferettslig siktet for verken bedrageri eller lønnstyveri. «Hva gjelder etterforskningsløp er jeg trygg på at politiet gjør jobben sin godt», skriver han i en epost til Digi.

Han skriver videre at Ways har vært et etablert navn i over ti år og at det aldri vært aktuelt å bytte navn. «Vi har ingenting å skjule, og det har heller ikke vært noen alvorlige eller kritikkverdige forhold som skulle tilsi at vi burde tatt avstand fra det vi har bygd opp» skriver han.

Ifølge Haugland har selskapet både i rekrutteringsprosesser og overfor kunder vært åpen om historikken til Ways. Han viser til at en typisk Ways-ansatt i snitt er tre år i selskapet, at mer enn 30 ansatte har vært innom i løpet av over ti år med drift og at flere har gått videre til andre, spennende roller. «Det er vi stolte av. Vi har ønsket å bygge videre på det vi har levert, og på det navnet mange allerede kjenner og har hatt tillit til – ikke distansere oss fra det», skriver han.

Han viser til at det er fullt lovlig å etablere ny virksomhet etter et oppbud. «I alle tilfeller har det skjedd innenfor lovverket, uten innsigelser», skriver han. Han påpeker at bransjen de opererer i er preget av raske skifter, høy konkurranse og lavmarginmodeller, ikke minst under pandemien.

«I de fleste tilfeller har ansatte blitt med videre, og det har aldri vært et poeng å skjule historikken. Tvert imot har vi vært åpne internt og tilbudt full innsikt».

I et Linkedin-innlegg søndag bekrefter Haugland at han er under etterforskning knyttet til konkursen i MW Group. «Jeg har samarbeidet åpent med politiet fra første dag. Min sak nærmer seg avslutning, og jeg er trygg på det utfallet» skriver han. Han innrømmer der å ha tatt dårlige valg under ekstremt press, og at enkelte ting ikke har vært profesjonelt håndtert. «Og jeg er fryktelig lei meg til alle som har blitt berørt».

Utvikler krevde lønn – konkurs med milliongjeld

Det seneste Ways-selskapet ble slått konkurs i april i år etter at en tidligere ansatt fremmet et lønnskrav på 519.000 kroner i lønn og feriepenger. Digi har snakket med utvikleren som i lengre tid jobbet uten å få betalt.

– Jeg overlevde økonomisk fordi jeg har lave utgifter i hverdagen. Det var først på slutten det ble helt krise. Jeg hadde tro på lovnadene jeg fikk, sier utvikleren i 20-årene som er bosatt i Oslo.

Han forteller om en arbeidshverdag preget av ustabile lønnsutbetalinger, og at det kunne gå en hel måned uten lønn før det plutselig kom halv lønn den neste.

– Det var veldig av og på. Men aldri så ille at jeg ikke kunne gå på matbutikken. Men etter sommeren i fjor sluttet utbetalingene helt.

Saken ble behandlet i Oslo tingrett 26. mars i år etter flere utsettelser. Retten slo da fast at selskapets gjeld på over tre millioner klart overstiger eiendelene, og at de mangler realistisk betalingsevne. Konkursen ble derfor åpnet 7. april.

Haugland har tidligere sagt til nettavisen Kode24 at selskapet fikk betalingsproblemer grunnet refusjon av MVA som tok tid å få tilbakebetalt.

Det har foreløpig ikke vært skiftesamling i den siste konkursen, det er derfor uklart hvor store krav det er i boet.

Tomt for penger

Utvikleren sier han i over et halvt år etterlyste utestående lønn og feriepenger. I tiden før konkursbegjæringen forsøkte han flere ganger å få i stand et forlik. Lønnskravet ble tatt til domstolen før jul. Selskapet forsøkte å få mer tid, men tingretten satte til slutt ned foten da det ikke betalte nødvendige kostnader.

Mesteparten av selskapets verdi var programvare og utestående fakturaer med lav sjanse for inndriving, mente retten som også pekte på at kontantbeholdningen var minimal.

– Alt jeg ville var å leve til neste jobb og komme meg videre. Men i stedet for å betale, brukte arbeidsgiveren tid på å lage en rekonstruksjonsplan. Jeg fikk høre at det kom en løsning, men den kom aldri, sier utvikleren.

Digi har pratet med to tidligere ansatte som har vært i avhør, men får opplyst at det kan være flere navngitte fornærmede i saken som ikke har mottatt lønn og feriepenger. En av de berørte valgte i fjor høst å inngå forlik med arbeidsgiveren, etter en runde i tingretten, men nå over et halvt år senere forteller han at han ennå ikke har mottatt en krone.

Haugland har overfor Kode24 hevdet at selskapet har hatt forliksforhandlinger med tre ansatte om sluttoppgjør. Det er ikke kjent hvor mange ansatte som er berørt av siste konkurs.

Konflikt med leverandør

Haugland og selskapet hans Wayscloud kom i medienes søkelys da han rettet anklager mot teknologiselskapet Fortified Technologies, selskapet til tidligere NSM-direktør Sofie Nystrøm. Fortified avfeide anklagene som grunnløse og et forsøk på å unngå å betale regninger.

En kredittsjekk viste da at både Ways og Wayscloud hadde pådratt seg flere inkassosaker og betalingsanmerkninger. Digi kunne også avsløre at Hauglands selskaper var kastet ut fra kontorfellesskapet Rebel sentralt i Oslo etter å ha misligholdt leieavtalen.

Haugland selv har tidligere uttalt at Ways har hatt et krevende år. Ways er oppført som firmapartner med nettavisen Kode24 der de omtaler seg selv som et ledende digitaliseringsbyrå grunnlagt i 2015 med formål om «å gjøre digitale drømmer til virkelighet».