Meta har startet utviklingsavdeling med blytung kompetanse i Norge

I det stille har Facebook-eieren Meta bygd ny virksomhet i «DEG8», glassbygget som tidligere huset PWC i finansdistriktet Barcode.

Meta la ned salgskontoret i Bjørvika, men beholdt lokalene. Ut av asken etter nedleggelsen har de etablert en avdeling for høyteknologi, herunder brikkedesign.

– Vi har opprettet et nytt ingeniørkontor, som skal jobbe med avanserte KI-løsninger både innenfor KI og utvikling, sa politisk leder i Meta, Marianne Neraal til nettstedet Kampanje i sommer.

På det tidspunktet hadde de ansatt flere titalls personer.

Digi har vært i kontakt med lobbyisten Neraal, men verken hun, ansatte ved Oslo-kontoret eller selskapets internasjonale pressekontakter har svart på våre spørsmål og ønske om intervju.

Databrikker og hyperskala

Mange tenker på Meta og produktene Facebook, Instagram og Whatsapp som sosiale nettverk. Det er ikke like kjent at foretaket har bygd noen av verdens største og mest avanserte datasentre for å drive disse tjenestene.

Det inkluderer design av egne KI-brikker.

Meta har ansatt et Oslo-team på minst 10 personer, som inntil sent i 2022 utviklet avansert brikketeknologi for Graphcore. Det avslørte Reuters allerede i mai.

– De bringer med seg en dyp ekspertise på design og utvikling av superdatamaskin-systemer for å understøtte kunstig intelligens (KI) og maskinlæring i skala i Metas datasentre, bekreftet talsperson Jon Carvill til nyhetsbyrået.

Graphcore avviklet i fjor sin forsknings- og utviklingsavdeling i Oslo, hvor de jobbet med neste generasjons brikkedesign. Den britiske tech-oppstarten var på et tidspunkt verdsatt til flere titalls milliarder kroner etter investeringer, fra blant annet Microsoft.

På høyden skal det ha jobbet opp mot 80 mennesker ved norgeskontoret, som ble stengt etter en omstrukturering.

Cutting edge med norsk ekspertise

Det inkluderer Ola Tørudbakken, som leder Oslo-kontoret. I februar 2023 ble den erfarne teknologen ansatt i stillingen som Director Infrastructure i Meta.

Kompetansen IT-giganten har hyret inn i Norge har røtter til Infiniband-miljøet på Skullerud, som utviklet verdensledende svitsjeteknologi for Sun Microsystems og senere Oracle.

Mange av dem har flere tiårs tung erfaring med utvikling av avansert teknologi, og noen hele veien tilbake til salige Norsk Data på 1980-tallet.

Tørudbakken og kolleger har jobbet med såkalte IPU-er, prosessorer spesialdesignet for kunstig intelligens og maskinlæring.

– Det er en glede å endelig fortelle at jeg har blitt med Meta på reisen med å bygge KI-infrastruktur i superdatamaskin-skala, som støtter milliarder av brukere, ny KI-forskning og som fremmer åpen innovasjon, skrev Tørudbakken på Linkedin i mai.

Metas infrastruktur for «KI-æraen» er tema for et blogginnlegg han samtidig lenker til. Det omtaler satsinger som MTIA, deres første KI-brikke og MSVP-brikken for videobehandling.

Vel så relevant er neste generasjons datasenter, som de omtaler som KI-optimalisert og en superklynge eller KI-superdatamaskin, RSC (Research SuperCluster), som Meta hevder er en av verdens raskeste med 16.000 GPU-noder.

En gruppe høyt spesialiserte ingeniører fra Graphcore-miljøet er ansatt av Meta for KI-satsingen i den norske hovedstaden. I likhet med Tørudbakken har flere av dem tidligere jobbet også for Oracle og Sun.

Flere ledige stillinger

Hvor mange som nå jobber ved Metas lokaler i Bjørvika er uvisst. Digi har identifisert et sted mellom 20 og 30 personer, men trolig er det snakk om flere.

Gjennom året har Meta rekruttert aktivt på Linkedin til en rekke tekniske stillinger, som knytter seg både til avansert maskinvare og programvareutvikling. Det gjør de fortsatt.

Selv om Meta har sagt minimalt om satsningen ved Oslo-kontoer, gir stillingsannonsene en pekepinn og vel så det:

Kunstig intelligens og HPC (high performance computing) eller tungregning på norsk, er sentrale stikkord. Det er også utvikling av KI-løsninger, ytelsesforbedring av maskinlæring, men også brikkedesign eller verifisering av ASIC (application-spesific integrated circuit), det vil si arbeid med skreddersydde databrikker.

De har også søkt etter ingeniører som kan designe maskinvare, samt implementere og støtte en av verdens største infrastrukturer for KI/HPC.

Foruten annonsene på Linkedin har Meta også egen nettside for rekruttering, hvor det i skrivende stund er lyst ut seks ledige tek-stillinger ved Oslo-kontoret.